בישראל מעריכים: יותר מ-3 חטופים ישוחררו בשבת, אך לא יהיה שלב ב'
במקביל להיערכות לקראת החזרת 4 חללים ביום חמישי, הקבינט כונס - ובישראל דורשים את שחרור 6 החטופים החיים בשלב א'. גוברות ההערכות שיותר מ-3 ישוחררו בשבת, אך בסביבת נתניהו מביעים פסימיות בנוגע לשלב ב': "הפערים גדולים מדי"
לאחר שנודע כי בעקבות נספח סודי בהסכם עם חמאס צפויים לשוב ביום חמישי לקבר ישראל ארבע גופות של חטופים שאינם בין החיים, בירושלים החלו הערב (שני) להפעיל לחץ כבד כדי להביא לשחרור ששת החטופים החיים שנכללים בשלב א' של העסקה וגוברת ההערכה שלפיה בשבת אכן ישוחררו יותר משלושה חטופים חיים.
על רקע הניסיונות לקצר את הפעימות שנכללו בהסכם המקורי במטרה להביא לשחרור חטופים חיים במועד מוקדם יותר, הקבינט המדיני-ביטחוני מתכנס הערב במטרה לדון בהתקדמות לשלב ב' בעסקה. עם זאת, בסביבתו של ראש הממשלה מביעים פסימיות בנוגע לסיכויים כי השלב הבא ייצא אל הפועל, מאחר שהפערים מול חמאס "גדולים מדי".
לפני כינוס הקבינט, משלחת המו"מ בראשות מתאם החטופים והנעדרים גל הירש יצאה לקהיר, עם מנדט חלקי בלבד המאפשר לה לדון בהמשך יישום שלב א' של העסקה, מבלי לעסוק בשלב ב'.
בתוך כך, צה"ל נערך לקבלת גופות ארבעת החטופים ביום חמישי. החזרת הגופות ביום ה-33 להפסקת האש נכללה כאמור בנספח סודי של ההסכם בין ישראל לחמאס, ולכן לא מדובר במחווה של ארגון הטרור. בתמורה להחזרת הגופות ישראל תשחרר נשים וקטינים שנעצרו בעזה מתחילת המלחמה.
לקראת יום חמישי, גם במרכז הלאומי לרפואה משפטית באבו כביר מתכוננים לקבלת הגופות. כרגע מסתמן כי בחמישי בבוקר חמאס יעביר את שמות החטופים שנהרגו ויוחזרו בהמשך אותו היום. הגופות שיתקבלו יועברו לאמבולנסים של צה"ל שיכנסו לרצועה, ומשם יילקחו לזיהוי באבו כביר. רק לאחר הזיהוי יימסרו ההודעות למשפחות.
אמש, על רקע הפסימיות בישראל, שליחו של נשיא ארה"ב למזרח התיכון סטיב ויטקוף התייחס למגעים על שלב ב' של עסקת החטופים והפסקת האש ועדכן כי שוחח עם ראש הממשלה בנימין נתניהו, מקבילו הקטרי וראש המודיעין המצרי על הנושא. הוא הוסיף כי "השיחות היו פרודוקטיביות מאוד, והן יימשכו השבוע". ויטקוף אמר כי שוחח עם נתניהו והבכירים בדוחא ובקהיר "על עמדות הצדדים, ולאחר מכן ייקבע המיקום להמשך המגעים כדי שנוכל להגיע לסוף שלב ב' בהצלחה". זמן קצר לאחר מכן פרסם נתניהו כי הודעה משלו על השיחה עם שליחו של הנשיא האמריקני ועדכן אותו כי יכנס מחר את הקבינט המדיני-ביטחוני כדי לדון בנושא.
כמו כן, לשכת נתניהו הודיעה כי "בתיאום עם שליחו המיוחד למזרח התיכון של הנשיא האמריקני, סטיב ויטקוף, הנחה ראש הממשלה בנימין נתניהו את משלחת המשא ומתן לצאת מחר לקהיר על מנת לדון בהמשך יישומו של שלב א' בעסקה. לאחר דיון הקבינט שנקבע למחר, יקבל הצוות הנחיות להמשך המשא ומתן בנושאי שלב ב'".
בתוך כך, בישראל מציינים היום 500 ימים למלחמה הארוכה בתולדותיה. לאחר הפגנות וצעדות רבות שהחלו כבר בשעות הבוקר, יום המחאות נמשך והחל מ- 17:30 מתקיימת מחאה מול מעון ראש הממשלה. ב-20:00 תחל עצרת נוספת בכיכר החטופים בתל אביב. מטה המשפחות מסר: "הימים האחרונים והעדויות המחרידות לא מותירים מקום לספק - לחטופים נגמר הזמן. חייבים להגיע להסכם כולל ומידי, בלי עיכובים, שישיב את כל החטופים - החיים לשיקום והחללים לקבורה ראויה". עוד נמסר: "הערב, בצאת צום יום ה-500, נקיים עצרת חירום בכיכר החטופים בזעקה: 'תוציאו אותם ואותנו מהגיהנום. דחוף! לפני הכול'".
