היום ה-496 למלחמה: המאמצים להביא להשלמת השלב הראשון של עסקת החטופים נמשכו גם היום (חמישי), ואחרי שדווח ברשת "אל-ג'זירה" כי "צלחו המגעים", מחמאס נמסר בהודעה כי "נשחרר חטופים בשבת, כפי שנקבע בלוח הזמנים בהסכם". בלשכת נתניהו הכחישו את הדיווח: "פייק ניוז; אין לדברים יסוד".
ב"וול סטריט ג'ורנל" דווח כי המתווכות במגעים בין ארגון הטרור לישראל, קטר ומצרים, מפעילות לחץ במטרה להאיץ את שחרורם של שישה חטופים חיים, וזאת בעקבות בקשה ישראלית שהוגשה בנושא. בתוך כך, משפחתו של החטוף שגב כלפון הודיעה הערב כי קיבלה אות חיים ממנו, שהגיע דרך שורד שבי ששוחרר ביום שבת.
בשעות הבוקר, כוח צה"ל נטרל בירי פלסטיני שנחשד כמחבל שהגיע לכניסה לבסיס חטמ"ר שומרון. לא היו נפגעים בקרב כוחות הביטחון. כמו כן, במסגרת המבצע של כוחות צה"ל בצפון שומרון, לוחמי מגלן חיסלו שלושה מחבלים ליד טולכרם. בעזה: צה"ל הודיע כי זוהה שיגור של רקטה שנפלה בשטח הרצועה. זמן קצר לאחר מכן הודיע צה"ל כי חיל האוויר תקף את המשגר ממנו בוצע הירי הכושל.
מצה"ל נמסר כי "מטוסי קרב של חיל האוויר תקפו, בהכוונה מודיעינית של אגף המודיעין ופיקוד הצפון, אתרים צבאיים של חיזבאללה המכילים אמצעי לחימה ומשגרים, המהווים איום ישיר על העורף הישראלי". בצבא הוסיפו: "פעילות טרור באתרים אלו מהווה הפרה בוטה של ההבנות בין ישראל ללבנון".
משפחתו של החטוף שגב כלפון, המוחזק בשבי בעזה כבר 496 ימים, הודיעה הערב (חמישי) כי קיבלה ממנו אות חיים. לפי המשפחה, אות החיים הגיע דרך שורד שבי ששוחרר ביום שבת בפעימה החמישית של עסקת החטופים, שגם העביר להם מסרים ממנו. בשבוע האחרון: אותות חיים התקבלו מ-11 חטופים - חלקם לראשונה מאז 7 באוקטובר.
כלפון, בן 27 מדימונה, אמור להשתחרר רק בשלב ב' של העסקה. הוא נחטף מזירת הטבח במסיבת הנובה ברעים ב-7 באוקטובר. תיעוד חטיפתו, בו הוא נראה מועלה לטנדר של מחבלי חמאס בדרך לעזה, הופץ ברשתות החברתיות ביום הטבח.

משרד האוצר האמריקני הודיע כי הטיל סנקציות כלכליות על התובע הכללי של בית הדין הפלילי הבינלאומי בהאג (ICC) כרים חאן, שהוציא את צווי המעצר נגד ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר הביטחון לשעבר יואב גלנט בשל "פשעים נגד האנושות" ו"פשעי מלחמה".
לאחר שבחמאס הודיעו כי ישחררו בשבת הקרובה שלושה חטופים בהתאם להסכם, ב"וול סטריט ג'ורנל" דווח כי המתווכות במגעים בין ארגון הטרור לישראל, קטר ומצרים, מפעילות לחץ במטרה להאיץ את שחרורם של שישה חטופים חיים, וזאת בעקבות בקשה ישראלית שהוגשה בנושא.
ב"וול סטריט ג'ורנל" דיווחו כי הבקשה הועברה למתווכות בעקבות התמונות הקשות משחרורם ביום שבת האחרון של אוהד בן עמי, אלי שרעבי ואור לוי, ששוחררו במצב פיזי ירוד, וכן בעקבות העדויות שהחלו להתפרסם על התנאים בהם מוחזקים חטופים גברים, שעל פי כמה עדויות נקשרים על ידי המחבלים בשלשלאות ברגליהם.

על פי גורמים שצוטטו בעיתון האמריקני, ישראל הביעה בפני המתווכות רצון להגדיל את מספר החטופים שישוחררו במסגרת השלב הראשון של העסקה, מעבר ל-33 החטופים שאמורים להשתחרר בשלב זה על פי הסיכומים המקוריים. עם זאת, בשלב זה לא ברור אם חמאס יסכים לדון בבקשה.
ראש הממשלה בנימין נתניהו מקיים כעת הערכת מצב ביטחונית בפיקוד הדרום, בהשתתפות שר הביטחון ישראל כ"ץ, השר רון דרמר, ראש המל"ל צחי הנגבי, הרמטכ"ל הרצי הלוי, הרמטכ"ל המיועד אייל זמיר, ראש שב"כ רונן בר, מפקד פיקוד הדרום האלוף ירון פינקלמן ובכירי צה"ל ומערכת הביטחון.

מנהיג החות'ים בתימן התייחס בהצהרה שנשא לתוכניתו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ להעברת עזתים מהרצועה, ואיים כי ארגונו יגיב במתקפות טילים ורחפנים אם התוכנית תיושם. "נתמקד בתקיפת ספינות", הכריז.

כוחות צה"ל השמידו היום רכב תופת בג'נין, ומדובר צה"ל נמסר כי עד כה במהלך מבצע "חומת ברזל" בצפון שומרון נעצרו יותר מ-90 מחבלים, הושמדו עשרות מטענים, תוחקרו מאות חשודים בטרור והוחרמו 12 כלי נשק וכ-50 כלי רכב לא חוקיים.

בכירים לשעבר במערכת הבטחון חתמו על מכתב משותף בדרישה לפתיחה בחקירה אודות קשרי קטר ללשכת ראש הממשלה, "בחשד להשפעה זרה וזאת בעקבות המידע שנחשף". הם כתבו: "השבוע נחשף כי כי אחד מיועציו הקרובים של ראש הממשלה, אלי פלדשטיין, שהיה מעורב בעניינים ביטחוניים רגישים, לא עבר סיווג בטחוני, ואף נחקר בחשד להדלפת חומר מודיעיני מסווג, שימש במקביל לתפקידו בלשכת ראש הממשלה גם כיועץ לממשלת קטר - מדינה המוגדרת כגורם עוין בשל קשריה עם חמאס וארגוני טרור נוספים".
"זו לא הפעם הראשונה שבלשכת נתניהו מתגלים קשרים בין יועציו לבין ממשלת קטר. במידה ונתניהו ידע, כי יועציו משמשים גם כיועצים קטרים, הדבר מלמד על פרשה בטחונית מסוכנת ביותר. אנו דורשים לפתוח בחקירה דחופה על החשדות החמורים הנוגעים ללשכת נתניהו ולבדוק האם נחשף למידע מסווג והאם מידע זה הועבר לגורמים זרים".
"יש לבדוק באופן בהול האם נתניהו היה מודע לעבודתו הכפולה של פלדשטיין ושאר יועציו, ואם כן - מי מהגורמים בלשכתו שיתף פעולה או העלים עין מהעובדה המסוכנת הזו. זו פרשה שעשויה להוות סכנה ממשית לביטחון הלאומי, ומעלה חשד לפרשיה בטחונית חמורה המגיעה עד לדרגים הגבוהים ביותר בשלטון הישראלי. היא מחייבת בדיקה מהירה ומקיפה".
על המכתב חתמו רב-אלוף אהוד ברק, האלוף גיא צוק, האלוף גדי שמני, האלוף דני יתום, האלוף נמרוד שפר, האלוף מתן וילנאי, האלוף עמוס מלכה, תת-אלוף אמיר השכל, אלוף-משנה עומר בר לב, והמשנה לשעבר לראש שב"כ אריה פלמן.
ראש שב"כ רונן בר סייר היום בדרום רצועת עזה יחד עם ראש מרחב דרום בשב"כ, קיים הערכת מצב בשטח, ובגזרה התקיימו סקירות של אנשי שב"כ וצה"ל.
בר אמר: "לצד המאמצים להשלמת יישום פעימות שחרור החטופים, הכוחות בשטח ברמת מוכנות גבוהה להתמודדות עם תרחישים שונים כולל הערכות להסלמה ביטחונית בגזרה".


נשיא המדינה יצחק הרצוג נשא הבוקר דברים בטקס נטיעות להקמת השכונה 'מצפה יונתן' בעיר ערד, על שם אלוף-משנה יהונתן שטיינברג, מפקד חטיבת הנח"ל שנפל ב-7 באוקטובר. "אין הולם יותר, ומרגש יותר, מאשר לעמוד כאן, בראש השנה לאילנות – ולהנציח את גיבור ישראל, מח"ט הנח"ל אלוף-משנה יוני שטיינברג", אמר הרצוג, "המקום היפהפה הזה מעלה על נס את הציונות במיטבה".
"אכן, עברנו בעת הזו כל כך הרבה תלאות, וחווינו אובדן וכאב בסדר גודל עצום", הוסיף הנשיא, "אבל לצד הכאב והאבל, שהעמידו ומעמידים אותנו במבחנים קשים מאין כמותם - אנחנו איתנים, מלאי אמונה ותקווה, וההוכחה לכך כאן, לפנינו".
"אנחנו מנציחים היום את אחד המפקדים הגדולים והמוערכים שידענו", ספד הרצוג, "מפקד חטיבת הנח"ל, אלוף־משנה יהונתן יוני שטיינברג, השם יקום דמו. מפקד נערץ, גיבור ישראל, איש משכמו ומעלה. יוני מילא שלל תפקידיו בהגנת מדינת ישראל ואזרחיה במיומנות, ובמסירות; באהבה וגאווה; ובתחושת שליחות שזכתה להוקרה ולהערכה רבה – בקרב מפקדיו ופקודיו כאחד. נפילתו בקרבות הגבורה של שבעה באוקטובר – שיקפה את מסכת חיים מפוארת של – מסירות, נחישות, את אהבת העם והמולדת".

אל"מ שטיינברג, בן 42 במותו, תושב קיבוץ שומריה, היה ב-7 באוקטובר בדרכו לזירת חילופי אש שניהלו פקודיו עם מחבלים סמוך לכרם שלום שבדרום העוטף, ונהרג במהלך חילופי האש. הוא היה החלל הראשון עליו הודיע צה"ל מבין הנופלים בקרבות הבלימה על העוטף, והיחיד שההודעה על מותו יצאה כבר באותו ערב בשבת השחורה.
מחמאס נמסר: "השיחות עם המתווכות מצרים וקטר התנהלו ברוח חיובית והן הודיעו כי ימשיכו לעקוב אחר כל המכשולים. בהתאם לכך, חמאס מאשרת את המשך עמדתה ביישום ההסכם על פי מה שנחתם, לרבות חילופי שבויים על פי לוח הזמנים שנקבע".
במסגרת מבצע "חומת ברזל", לוחמי מגלן חיסלו אתמול שלושה מחבלים בחילופי אש פנים אל פנים בנור א-שמס בצפון השומרון. עד כה נעצרו במהלך המבצע מעל ל-210 מבוקשים, חוסלו למעלה מ-60 מחבלים והושמדו כ-30 תשתיות טרור, לרבות מבנים. כמו כן, הוחרמו כ-85 כלי נשק ובוצעו 14 תקיפות אוויריות.



שורד השבי אוהד בן עמי שוחרר הבוקר מבית החולים איכילוב - חמישה ימים אחרי שחזר מעזה בתום 491 ימים שבהם הוחזק בידי חמאס. הוא יגיע לדירה החדשה שבו מתגוררת משפחתו בתל אביב.
רשת אל-ג'זירה הקטרית דיווחה כי "צלחו המגעים ליישום הסכם הפסקת האש", וכי "הצהרה רשמית תפורסם בקרוב". מוקדם יותר ציטט אתר החדשות הסעודי "א–שרק" מקורות פלסטינים שאמרו כי חמאס הודיע למתווכות שהוא "מחויב לביצוע הפעימה הבאה של שחרור החטופים בזמן שנקבע - כבר בשבת הקרובה - אם ישראל תהיה אף היא מחויבת להמשך יישום ההסכם".
משפחות חטופים מפורום תקווה שלחו הבוקר (חמישי) מכתב בהול לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, בו ביקשו להמשיך את הלחץ הכבד לשחרור כל החטופים. עוד נכתב: "למעלה משנה שקודמך בתפקיד מנע בכל דרך את השבת יקירינו, תוך דרישה להכנסת משאיות סיוע הומניטרי שחיזקו את החמאס. מאז ועד היום, לא נראה אופק לחזרתם".
המשפחות התייחסו במכתב לדדליין שהציב דונלד טראמפ להשיב את כל החטופים עד שבת: "חשנו לראשונה תקווה אמיתית לחזרתם. במשך 500 ימים לא נוהל עבורם משא ומתן ושמותיהם לא נכללו באף רשימה. כבוד הנשיא, כעת אתה נמצא במקום הנכון ובזמן הנכון כדי להשיב את יקירינו הביתה. אנו פונים אליך בתחינה – עשה כל שביכולתך כדי להחזירם אלינו!
את המכתב סיימו המשפחות בבקשה לתגובת הנשיא: "אנו מבקשים לשוחח איתך, לחזק את ידיך, ולשמוע כיצד ניתן להבטיח את חזרתם בהקדם האפשרי. בשם יקירינו הכלואים בגיהינום, ובשמנו – השרויים בגיהינום הדאגה להם – אנו ממתינים לתגובתך הדחופה.
שני אזרחים ישראלים, תושבי זמר וקלנסוואה שבשרון, יואשמו בתכנון פיגוע דריסה וירי. מממצאי החקירה עלה כי השניים גילו תמיכה בחמאס לאחר אירועי 7 באוקטובר, ועל רקע המצב ברצועת עזה הם תכננו כאמור לבצע פיגועים - בהם פיגוע ירי לעבר מתקן צבאי, פיגוע דריסה וירי לעבר חיילי צה"ל ואזרחים.
כוח צה"ל נטרל בירי פלסטיני שנחשד כמחבל שהגיע לכניסה לבסיס חטמ"ר שומרון. אין נפגעים בקרב החיילים.
אתר החדשות הסעודי "א–שרק" ציטט הבוקר מקורות פלסטינים שאמרו כי חמאס הודיע למתווכות שהוא "מחויב לביצוע הפעימה הבאה של שחרור החטופים בזמן שנקבע - כבר בשבת הקרובה - אם ישראל תהיה אף היא מחויבת להמשך יישום ההסכם".
המשטרה הודיעה הבוקר על סיום חקירת פיגוע הדקירה ברחוב מקווה ישראל בתל אביב ב-18 בינואר, והצהרת תובע לקראת כתב אישום הוגשה נגד החשוד בהסעת המחבל.
על רקע הדיווחים הסותרים בנוגע להמשך המגעים מול חמאס על יישום פעימת השחרור הבאה בשבת, חסמו הבוקר משפחות חטופים ומפגינים למען שחרורם את איילון דרום.
המודיעין האמריקני מעריך כי ישראל מתכננת לתקוף מתקני גרעין באיראן במהלך השנה הקרובה. לפי דו"ח מודיעין שפורסם בוושינגטון פוסט - יעדי התקיפה צפויים להיות אתרי הגרעין פורדו ונתנז. הדו"ח התייחס לשתי אפשרויות תקיפה עיקריות, כששתיהן כוללות תמיכה מסוימת של ארה"ב - באמצעים לוגיסטיים או מודיעיניים. אתמול פורסמו ב"וול סטריט ג'ורנל" הערכות דומות ואף נמסר מפי גורמים בכירים שישראל חוששת מהצטמצמות חלון הזמן לתקיפה.
לפי "אל-ערביה", ישראל הודיעה למתווכות כי היא מעוניינת בהמשך קים ההסכם כמו שהוא. בכלי תקשורת ערביים אחרים דווח כי משלחת חמאס נפגשה עם ראש המודיעין המצרי: "השיחות מתקדמות לקראת פריצת דרך".
במצרים דווח אמש (רביעי) כי חלה התקדמות במגעים לחידוש העסקה ושחרור חטופים בשבת. מוקדם יותר חזר סטיב וויטקוף, שליחו של דונלד טראמפ, על האולטימטום של הנשיא ואמר: "יש לחמאס עד שבת בצהריים". במהדורה המרכזית פורסם כי ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר בישיבת הקבינט כי "אין מה לדון על השלב הבא בעסקה, מדובר על סוגיה היפותטית כרגע". הוא הוסיף: "הנהגה צריכה לדעת לשים את האינטרס הלאומי לפני הצער האישי".
למרות הפסקת האש, בצה"ל אישרו אתמול כי חיל האוויר רחפן ושני חשודים שאספו אותו בדרום רצועת עזה, והפלסטינים דיווחו על הרוג ופצוע. פעילות צה"ל נמשכת גם בשומרון, ולוחם מגלן נפצע בינוני בחילופי אש עם מחבל שחוסל ליד טולכרם. בצפון: שבוע לפני התאריך המיועד לנסיגת צה"ל מדרום לבנון, במהדורה המרכזית פורסם כי בכוונת ישראל להשאיר כוחות בחמש נקודות שולטות, שיאפשרו הגנה מיטבית על היישובים הישראלים.

עוד פורסם אתמול כי אותות חיים התקבלו מהחטופים יוסף חיים אוחנה, מתן אנגרסט, ואיתן מור. במהלך היום חסמו קרובי חטופים חסמו את הכביש ליד מעון רה"מ בירושלים בדרישה להמשיך את העסקה. הוועדה למינוי בכירים אישרה היום את מינויו של הרמטכ"ל הבא, אלוף במיל' אייל זמיר.
בהכנת הידיעה השתתפו אור הלר, אלון בן דוד, חזי סימנטוב, עלי מוגרבי, רביב דרוקר, מוריה אסרף, ליאור קינן, אלי סניור, יוסי אלי, ישי פורת, גיל תמרי, נריה קראוס, יוסף ישראל, הילה אלרואי, ברוך קרא, אביעד גליקמן, מתן חודורוב, נגה ניר נאמן, ליאור ורוצלבסקי, מיה איידן, חן זנדר, נעם גולדברג, סיון אלקלק, לירון שמם, טל שורר, רוני שצ'וצ'ינסקי, קארין קבסה, הדר גיל-עד, דניאל זילברשטיין, אלעד זיני, אורי שאבי, רן מאיר ודני מולכו