הקצין שמטוסו הופל באיראן נחשף: "כשלא ראיתי מצנח התפללתי"
בתוכנית "60 דקות" שודר תחקיר מקיף על מבצע חילוץ צוות חיל האוויר האמריקני שמטוסו הופל באיראן בתחילת "שאגת הארי", ובו מספר הקולונל שכמעט נפל בשבי על 50 שעות בשטח האויב: "לא הייתי מוכן להופיע בטלוויזיה האיראנית"
"זהו סיפור על עבודת צוות, על אימונים, על אמונה, על החלטות ומנהיגות - אירוע שיירשם בהיסטוריה כדוגמה למה שאמריקה מוכנה לעשות כדי לקיים את ההבטחה שלא להפקיר איש מאחור": בתוכנית "60 דקות", תוכנית הדגל של CBS, שודר הלילה (שני) תחקיר מקיף אודות מבצע החילוץ של צוות חיל האוויר האמריקני שמטוסו הופל באיראן בתחילת מבצע "שאגת הארי" באפריל השנה, ובו נחשף לראשונה הקולונל שכמעט נפל בשבי. הוא שימש כקצין מערכות הנשק במטוס בצוות שמנה שני אנשים, וכונה בתוכנית "בראבו". הוא נותק משותפו לצוות - טייס ה-F15E שכונה "אלפא", ושרד במשך יומיים בשטח איראן עד שחולץ.
בתחקיר פורסמו לראשונה תיעודים חדשים, כולל של חיסול כוחות משמרות המהפכה שצרו על הצוות, וכן תיעוד של חילוץ הצוות. לפרק התראיינו גם שר ההגנה פיט הגסת', מפקד המטות המשולבים של ארה"ב, הגנרל דן קיין, וכן מפקד פיקוד המרכז של צבא ארה"ב, האדמירל בראד קופר. במהלך סוף השבוע דווח ב-CNN כי הגסת' ובכירים נוספים במשרדו דחפו לקיום הריאיון עם איש הצוות, על אף הסתייגויות שנרשמו תחילה מצד הצוות ומצד אנשי ביטחון.
זה קרה בליל 2 באפריל, באזור הררי מדרום לעיר אספאהאן שבמרכז איראן. "ברגע מסוים, כשהבטתי למעלה ולא ראיתי מצנח, זה היה הדבר המפחיד ביותר שראיתי מעודי", סיפר "בראבו" בריאיון על הרגע שבו המטוס הופל, "אז עצרתי לרגע, ממש באותו רגע, והתפללתי: 'אלוהים, יהי רצונך. אך אם אני עתיד לצלוח את זה, אני זקוק לעזרה'".
Dramatic video, obtained first by 60 Minutes, shows the rescue of two Air Force officers shot down over a mountainous desert region of Iran back in April. https://t.co/MMeYIaZvfu pic.twitter.com/37AR1xc9bj
— 60 Minutes (@60Minutes) September 14, 2026
העזרה הגיעה כעבור יומיים. "בראבו", שסבל משברים בגב, בזרוע ובכתף כתוצאה מהפגיעה בקרקע, הסתתר ושרד במשך יומיים מעבר לקווי האויב עד שחולץ. הוא מכנה זאת "נס מודרני" ומספר: "אני מאמין שזוהי עדות להשגחת האל בחיי - לכך שהוביל אותי דרך אותו רגע באופן שלא מנע פציעות, אך מנע פציעות קטסטרופליות שהיו פוגעות ביכולת ההישרדות שלי".
לדברי האדמירל קופר, מטרת המשימה של הצוות באותו לילה הייתה לבצע תקיפה נגד מתקנים תעשייתיים הקשורים לתוכנית הכטב"מים והטילים של איראן. "הייתה לנו עליונות אווירית, אבל ברור שלא טסנו מעל קנזס," אמר קופר.מטוס ה-F-15E הדו-מושבי - שעלותו 30 מיליון דולרים - הופל על ידי טיל כתף איראני, שמחירו כ-100,000 דולרים.
ברגע הפגיעה - חוויה ש"בראבו" מתאר כ"התנגשות עם רכבת משא" - הוא ו"אלפא" עשו כל שביכולתם כדי להציל את מטוס הקרב, אך מהר מאוד התברר שלא ניתן להציל את המטוס, והשניים נטשו אותו. "אלפא", שנטש בשלום וחולץ לפני "בראבו", כבר חזר לטוס בשירות חיל האוויר. הוא סירב לבקשת התוכנית "60 דקות" לריאיון, ובהודעה שמסר לתוכנית הוא הביע את תודתו על חילוצו שלו ושל "בראבו".
"אני עדיין מלא הערכה למקצועיות ולמיומנות הטקטית של מומחי החילוץ וההצלה הקרביים ושל הכוח המשותף שביצעו את משימות החילוץ - אלו שפעלו בשטח ואלו שפעלו מאחורי הקלעים"' מסר אלפא בהודעתו. "אין מילים שיוכלו לתאר עד כמה משפחתי ואני אסירי תודה, ועד כמה אני גאה לשרת לצד כל אחד ואחת מהם".
"בראבו" נחת במרחק של כ-8 קילומטרים מ"אלפא", לאחר שנאבק במצנח הפגום שלו. "סבלתי מפציעות, אבל כולנו מתאמנים כדי להסתגל ולהתגבר על האתגרים הניצבים בפנינו", אמר, "למרות הפציעות, התרחקתי מהר ככל האפשר מהמקום שבו נחתתי".
בחוץ שררה חשיכה, אך "בראבו" סיפר כי החל להבחין בפרטים מסוימים בסביבתו עם עלות השחר.הוא הבין שהמקום הבטוח ביותר הוא למעלה, ולמרות השברים בגופו, הוא טיפס במעלה רכס הרים המתנשא לגובה של יותר מ-2,000 מטרים. "לעולם אל תיתן לחוסר מוטיבציה להוביל אותך לשידור בטלוויזיה האיראנית", אמר בראבו.
בארה"ב, שר ההגנה הגסת' קיבל את הידיעה באמצע הלילה, וסיפר כי מיד הורה לבחון האם הצוות בסדר והאם איראן מודעת למה שקרה. "בין אם הם בחיים ובין אם לא - אנחנו נלך לחלץ אותם", אמר הגסת'. כלי תקשורת איראניים פרסמו תיעוד של שרידי המטוס, וברשת הופצו סרטונים המציגים קבוצות חמושות המחפשות אחר אנשי הצוות שהתרסקו. על-פי גורמים צבאיים אמריקניים, הכוחות האיראניים הגיעו למרחק של מאות מטרים ספורים ממיקומו של "בראבו".
"הייתה כוונה ברורה מצד כוחות הקרקע האיראניים לאתר את שני החבר'ה האלה", אמר הגנרל קיין, טייס קרב בעברו. במהלך אותו "מרוץ נגד הזמן", עקב צבא ארה"ב מקרוב אחר תנועות האיראנים באזור, ציין קופר. כעבור שש שעות, הצליחה ארה"ב לחלץ את "אלפא" במבצע נועז שנערך לאור יום. "זה היה קרב יריות לאורך כל הדרך פנימה והחוצה," אמר הגסת', "אבל הם השיבו את 'אלפא'".
המשימה הושלמה רק בחלקה. כוח החילוץ של "אלפא" לא הצליח לאתר את "בראבו" ונאלץ לסגת. עם רדת הלילה, הצליח "בראבו" לשלוח הודעה. הוא עדכן כי נפצע, אך שהוא ממשיך לנוע. זמן קצר לאחר מכן כמעט ונשלח כוח חילוץ, אך הגסת' ציין כי "הדברים פשוט לא הסתדרו מבחינה מבצעית".
"זו הייתה החלטה קשה מאוד" מספר הגסת', "לעולם לא אשכח את השהות בחדר המצב ואת הרגע שבו אמרתי: 'אוקיי, נראה שאנחנו הולכים על תוכנית 24' - כלומר, "בראבו" יישאר שם בחוץ למשך 24 שעות נוספות לפחות". "בראבו" שרד יממה מלאה נוספת כמעט ללא מזון או מים, בתנאי הרוח והקור של אזור ההרים המדברי הגבוה.
ל-CIA היה תפקיד מכריע בחילוצו של "בראבו". הסוכנות יזמה מבצע הטעיה רב-זירתי שנועד לבלבל את הכוחות האיראניים שחיפשו אחריו, והשתמשה בטכנולוגיה מסווגת ביותר כדי לאתר במדויק את מיקומו. כדי לפנות את הדרך לחילוץ, סרטון שסיווגו הוסר לאחרונה מציג כיצד מפציצים וכטב"מים אמריקניים תקפו את כוחות משמרות המהפכה האיראניים בקרבת מקום המסתור שלו.
למעלה מ-90 אנשי צבא אמריקנים פעלו בשטח - בפעם הראשונה מזה 46 שנים שכוחות אמריקניים נפרסו על אדמת איראן. מאות אנשים נוספים פעלו מהאוויר, ואלפים רבים סיפקו תמיכה למשימת החילוץ. הכוח הגיע באמצעות שני מטוסי חיפוש והצלה גדולים, ונחת על מסלול המראה מאולתר במדבר. לאחר מכן הם שיגרו מסוקים קטנים, ואת הרגע שבו ראה "בראבו" את המחלצים שלו הוא תיאר כ"אחד הרגעים הגדולים בחיי".
גם בשלב הזה, "בראבו" והצוותים על הקרקע טרם יצאו מכלל סכנה, שכן כלי הטיס המחלצים נתקע בחול המדברי של מסלול ההמראה המאולתר. יותר מ-90 איש - שאותם כינה האדמירל קופר "אנשי הצוות המובחרים ביותר בצבא" - נותרו תקועים עד שיחידה חשאית של חיל האוויר הגיעה לחלצם.
ארה"ב השמידה את שני כלי הטיס שנתקעו - ששווי כל אחד מהם כ-100 מיליון דולרים - וכן את המסוקים הקטנים, כדי שהטכנולוגיה לא תיפול לידיים איראניות. 50 שעות לאחר שהופל, "בראבו" היה בטוח.