התרגיל, האיומים וההערכה: ארה"ב טרם החליטה על תקיפה באיראן
בישראל מעריכים כי חרף העובדה שארה"ב השלימה את ההיערכות - טרם התקבלה החלטה סופית על תקיפה. בינתיים, חיל האוויר האמריקני פתח ב"תרגיל מוכנות" במזרח התיכון - ובכיר במשמרות המהפכה מאיים: "ערוכים למלחמה"
בצל המתיחות הגוברת עם איראן, צבא ארה"ב הודיע הערב (שלישי) על תרגיל אווירי נרחב למוכנות ברחבי המזרח התיכון. מנגד, הרפובליקה האיסלאמית מאיימת ומציגה מנהרה עם אלפי טילים. בינתיים, בישראל מעריכים הערב שארה"ב טרם החליטה אם ומתי לפעול.
בתוך כך, סגן מפקד חיל הים של משמרות המהפכה הצהיר כי לאיראן יש שליטה מלאה במצרי הורמוז. לדבריו, הרפובליקה האיסלאמית מקבלת מידע בזמן אמת על הנעשה באזור, וכי "ההחלטה האם לאפשר מעבר לכלי שיט הנושאים דגלים שונים נמצאת תחת שליטתה המלאה". הוא הדגיש כי "איראן אינה מחפשת מלחמה - אך ערוכה לכך לחלוטין. הוא ציין כי איראן אינה מעוניינת בפגיעה בכלכלת העולם, אך הבהיר כי "הדבר לא אומר שארה"ב ותומכיה יפיקו תועלת מהמלחמה".
בהתייחסו למדינות האזור, ציין הבכיר האיראני כי המדינות השכנות הן ידידות, אך הזהיר כי אם שטחן, המרחב האווירי או המים הטריטוריאליים שלהן ישמשו לפעילות נגד איראן - הן ייחשבו כצד עוין. לדבריו, "מסר זה כבר הועבר לכל הגורמים הרלוונטיים באזור".
מוקדם יותר כאמור פתח חיל האוויר של ארה"ב ב"תרגיל מוכנות" של מספר ימים ברחבי המזרח התיכון, שמטרתו "להפגין יכולת פריסה מהירה, פיזור כוחות ויצירת כוח אש אווירי תחת תנאים מבצעיים מורכבים". במהלך האימון, נמסר מפיקוד המרכז האמריקני (סנטקום), ייפרסו כוחות אמריקניים במספר "מיקומי חירום" ויבחנו נהלי הזנקת מטוסים. בצבא ארה"ב הדגישו כי "הפעילות מתבצעת בתיאום מלא ובאישור המדינות המארחות", תוך הקפדה על בטיחות וכיבוד הריבונות המקומית.
מפקד חיל האוויר האמריקני, גנרל דרק פראנס, אמר: "הלוחמים שלנו מוכיחים שהם יכולים להתפרס, לפעול ולייצר גיחות קרביות בתנאים תובעניים בבטיחות ובדיוק, לצד השותפים שלנו באזור. אנו מחויבים לשמור על כוח מוכן לקרב ועל יכולת ביצוע שתבטיח שהכוח האווירי שלנו יהיה זמין בכל מקום שבו הוא נחוץ".
נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, הצהיר היום כי "צי ענק" נמצא בדרכו לאיראן. בריאיון לתוכנית רדיו הוא תיאר את ציין כי מדובר גדול יותר מזה שנפרס מול ונצואלה. חרף הדברים, הוא הדגיש כי הוא מקווה שארה"ב "לא תיאלץ לעשות בו שימוש".
שלשום הגיעה נושאת המטוסים "אברהם לינקולן" למזרח התיכון, והיא נמצאת בקרבת איראן. הגעת הכוח הימי המשמעותי מציבה את ארה"ב במרחק החלטה מתקיפה, זאת בהמשך להבטחת הצבא האמריקני לעבות את מערכי ההגנה על ישראל. במסגרת המאמצים לעיבוי ההגנה, ספינה הנושאת מערכות ייעודיות להגנה מפני טילים מתקרבת לישראל. בנוסף למענה הימי, צבא ארה"ב נערך לחיזוק ההגנה גם ביבשה, כאשר בימים הקרובים צפויה להגיע סוללת ההגנה האווירית THAAD.
המתיחות מול איראן נמצאת בשיא, וקצינים בכירים בצה"ל הגדירו את השבוע כ"שבוע מפתח" לקראת אפשרות של תקיפה אמריקנית ברפובליקה האיסלאמית. למרות שבשלב זה נשמרת בישראל שגרה מלאה, בצה"ל פועלים תחת הנחת עבודה כי תקיפה באיראן עשויה להתרחש, זאת לאחר שארה"ב השלימה במהלך סוף השבוע את הכנת הכלים וההיערכות למבצע.
בסוף השבוע נפגש מפקד "סנטקום", אדמירל בראד קופר, עם הרמטכ"ל אייל זמיר ובכירים באגפי המודיעין והמבצעים כדי לדון בתיאום ההגנתי וההתקפי. על פי המידע שהועבר בשיחות, הנשיא טראמפ טרם קיבל החלטה סופית על מועד התקיפה, אך הכוחות נפרסו בנקודות אסטרטגיות במזרח התיכון ובאגן הים התיכון. בישראל מקווים כי מכת הפתיחה תכלול פגיעה במאגרי הטילים האיראניים כדי לצמצם את עוצמת התגובה נגד ישראל.
לצד נושאת המטוסים, פועלת קבוצת תקיפה הכוללת משחתות וצוללות המצוידות בטילי טומהוק. במקביל, עובתה הנוכחות האווירית באמצעות מטוסי F-15 בבסיסים באזור, בין היתר בירדן;. על רקע זה, דווח באתר "איראן אינטרנשיונל" כי המנהיג העליון עלי חמינאי הועבר למקלט תת-קרקעי מאובטח בטהרן.