"טבעת האש" מתהדקת: נשלמת פריסת הכוחות מול איראן
ארה"ב השלימה את ריכוז הכוחות הגדול ביותר במזרח התיכון מאז המלחמות בעיראק. כ-50% מכוחותיה הניתנים לפריסה מחוץ לגבולותיה מכתרים את הרפובליקה האסלאמית בכוננות גבוהה לתקיפה. בינתיים, בטהרן ובוושינגטון מאשרים שסבב מו"מ נוסף צפוי בחמישי בז'נבה
צבא ארה"ב השלים בסוף השבוע את הקמתה של "טבעת אש" צבאית סביב איראן, עם ריכוז כוח אווירי וימי מהגדולים שידע האזור מאז מלחמת המפרץ השנייה ב-2003 ומבצע "סופה במדבר" ב-1991. לפי הערכות של חוקרי צבא, כחמישים אחוזים מכלל הכוחות האמריקניים הניתנים לפריסה מחוץ לגבולות ארצות הברית מוצבים כעת במוקדי המתיחות במזרח התיכון.
במוקד הפריסה נמצאות שתי נושאות מטוסים המאיימות על איראן משני כיוונים: נושאת המטוסים USS ג'רלד פורד חצתה את מצרי גיברלטר וצפויה להתמקם בימים הקרובים במזרח הים התיכון, סמוך לחוף הסורי. על סיפונה כ-5,000 חיילים וכ-100 מטוסי קרב מסוג F18 ו-F35, כשהיא מלווה בשלוש משחתות בעלות יכולת שיגור של מאות טילי שיוט מסוג "טומהוק". במקביל, נושאת המטוסים USS אייברהם לינקולן מוצבת בים הערבי סמוך לעומאן, מלווה בשלוש משחתות ועוד שלוש ספינות מלחמה, ועל סיפונה כ-5,700 חיילים.
בסך הכול, פועלות סביב איראן לא פחות מ-25 ספינות מלחמה אמריקניות המוכנות למתן "מכת אש". המערך הימי נתמך בעוצמה אווירית משמעותית הכוללת עשרות מטוסי קרב מסוג F15, F16, ו-F35, לצד מטוס העליונות האווירית F22, שהועברו מבסיסים בארצות הברית ובאירופה לבסיסים במזרח התיכון. כדי לאפשר פעילות רציפה וממושכת, הועברו לאזור גם 85 מטוסי תדלוק ו-170 מטוסי מטען.
מלבד כוחות התקיפה, פועלים באזור מטוסי התרעה מוקדמת, מטוסי ביון ויחידות בקרה אווירית מעופפות שנועדו לתאם מתקפה רחבת היקף. בכוננות להפעלה נמצאים גם המפציצים הכבדים לטווח ארוך מסוג B2, ששימשו בעבר לתקיפת מתקן הגרעין בפורדו. הכוחות כולם נמצאים כעת בכוננות גבוהה, כאשר העיניים נשואות אל הכוח חסר התקדים הזה, מתוך הבנה כי לאי-הפעלתו עלולים להיות מחירים כבדים להרתעה האמריקנית.
מוקדם יותר התייחס שר החוץ של איראן, עבאס עראקצ'י, לשיחות המשא ומתן עם ארה"ב ולאיומים בתקיפה. בריאיון ל-CBS הוא אמר כי ניתן להגיע להסכם שימנע הסלמה: "אפשר להגיע לפתרון, כך שאין צורך בשום כוח צבאי באזור". לדברי עראקצ'י, המשלחות פועלות כעת על גיבוש טיוטת ההסכם. "אנחנו ממשיכים את המשא ומתן ובמקביל עובדים על הטיוטה. אני מקווה שנדבר על תוכנה ביום חמישי הקרוב".
בהתייחסו להשוואה מול הסכם הגרעין מתקופת ממשל אובמה, הסביר עראקצ'י כי "עברו 10 שנים, דברים השתנו. תוכנית הגרעין שלנו התקדמה, וכמובן שהיו את הסנקציות והלחץ", אמר שר החוץ האיראני. עם זאת, הוא הביע אופטימיות זהירה לגבי התוצאה הסופית: "אנחנו מאמינים שבעסקה הקרובה יכולים להיות אספקטים טובים יותר מהעסקה הקודמת".
בתוך כך, בעוד שבוושינגטון דורשים "אפס העשרה" ופינוי של מאגרי האורניום, בטהרן הציבו מודל חדש של "מקל וגזר" בניסיון למנוע עימות צבאי. גורם איראני בכיר חשף כי המדינה מוכנה לאפשר לחברות אמריקניות דריסת רגל כלכלית בתעשיית הנפט והגז, בתמורה להכרה בזכותה להמשיך להעשיר אורניום על אדמתה. לצד ה"פיתוי" הכלכלי, טען הבכיר כי נקבע מועד חדש לסבב נוסף בתחילת מרץ. שר החוץ האיראני, עבאס עראקצ'י, ציין כי טיוטת הצעה נגדית מטעמם תוגש כבר בימים הקרובים.
למרות הניסיונות הדיפלומטיים, הטון הצבאי נותר תוקפני. על רקע איומי הנשיא טראמפ בתקיפה מוגבלת, באיראן מזהירים כי כוחותיהם נמצאים בכוננות מלאה וכי כל עימות יפגע באינטרסים האמריקניים באזור. "מסלול המשא ומתן מנותק מהמוכנות שלנו לכל מעשה תוקפנות", נמסר. סבב השיחות הבא, שבו אמורה איראן להציג את הצעת הנגד שלה, צפוי להתקיים בתחילת חודש מרץ.
"במסגרת החבילה הכלכלית שנדונה, הוצעו לארה"ב הזדמנויות להשקעה רצינית ואינטרסים כלכליים מוחשיים בתעשיית הנפט", מסר הגורם. עם זאת, הוא הבהיר כי לא תהיה מסירת שליטה: "ארה"ב יכולה להיות שותפה כלכלית, לא יותר מזה. חברות אמריקניות יוכלו להשתתף כקבלניות בשדות שלנו".
בסוגיית הגרעין, בטהרן מביעים נכונות ל"פשרה טכנית": ייצוא חלק ממאגר האורניום המועשר ברמה גבוהה, דילולו או הקמת שותפות בינלאומית אזורית. "יש אפשרות להגיע להסכם ביניים", ציין הבכיר, אך הבהיר כי "טעות לחשוב שהמו"מ יצליח ב-100 אחוז, עלינו להיות מציאותיים".
כמו כן, שליחו המיוחד של טראמפ לענייני המזרח התיכון סטיב ויטקוף אמר בראיון לרשת פוקס ניוז ששודר הבוקר כי "הנשיא מתוסכל. יש לו הרבה אלטרנטיבות אחרות, אבל הוא מתקשה להבין מדוע איראן לא נכנעת אל מול הכוח הצבאי הימי שהצבנו באזור". עוד אמר ויטקוף כי "הם היו צריכים להגיד שהם לא רוצים את הנשק הגרעיני כשהם ראו את הכוח הצבאי, אבל זה לא קרה".
בהתייחס לשיחות המשא ומתן, אמר כי הנשיא הנחה אותו ואת ג'ארד קושנר לכך שיש "קווים אדומים - אפס העשרת אורניום". בהקשר זה ציין כי "האיראנים מעשירים הרבה מעבר לרמות של גרעין למטרות שלום", והצהיר שארצות הברית "לא תאפשר שזה יקרה. נדבוק בכך עד שהם יתיישרו".