שנה אחרי השבתו: נחשף המבצע לחילוץ אורון שאול מהשבי בעזה

בדיוק שנה אחרי השבתו של החלל החטוף סמל-ראשון אורון שאול, שנפל בקרב בשנת 2014 במבצע צוק איתן וגופתו הוחזקה בשבי חמאס בעזה במשך יותר מעשור, צה"ל ושב"כ חשפו הערב (ראשון) את מבצע "דרום אדום", שבמסגרתו הושב סמ"ר שאול לקבר ישראל.

המידע הראשוני אודות המיקום האזרחי בו הוחזקה גופתו של שאול בעזה התקבל במסגרת תחקור עצורים, ובעקבות המידע שנאסף הוחלט לצאת למבצע ייעודי שביצעו לוחמי סיירת מטכ"ל, ובו נעצר גורם מפתח שהתגורר באותו נכס. במסגרת חקירתו בשב"כ התקבל מידע מדויק אודות מיקומו של שאול.

יממה לאחר המבצע המקדים, ובזכות סדרת מבצעיים מודיעיניים, בוצעה פעילות מיוחדת של שב"כ עם כוחות משייטת 13 וחטיבה 188 בפיקוד אוגדה 162 ובהכוונת מפקדת השו"ן, בה חולץ שאול מאותו נכס שבו הוחזק במשך שנים. מצה"ל ושב"כ נמסר כי הפעילות תוכננה ובוצעה באופן שלא יסכן חטופים חיים שהוחזקו בעיר עזה.

סמ"ר שאול, לוחם גולני, נפגע ב-20 ביולי 2014 באסון הנגמ"ש בשכונת שג'אעייה במהלך מבצע "צוק איתן", ונהרג מפגיעת טיל נ"ט עם עוד שישה לוחמים. חמאס טען אחרי האסון כי חטף את שאול, ובמשך יותר מעשור הוחזקה גופתו בשבי. ההודעה על השבתו, בעיצומה של המלחמה בעזה, הגיעה במפתיע ביום בו החלה הפסקת האש בינואר 2025, במסגרתה הושבו לישראל 33 חטופים.

זהבה, אימו של אורון, אמרה בהצהרה מיוחדת עם השבתו: "עשר שנים וחצי אני מחכה. לא האמנתי שאגיע לרגע הזה, חשבתי שזה כבר לא יקרה. אני מודה לכל אלה שעשו את המאמץ והחזירו לי את אורון, ואני מקווה שיחזירו את כל החטופים שעדיין נמצאים בעזה".

[brightcove_iframe video_id='news-flash-part-2501201838' autoplay='0' credit='דובר צה"ל' desc='שיירת החילוץ עם גופתו של אורון שאול בדרך לישראל' poster='' kid='1_z8axyfjk' duration='19']

[brightcove_iframe video_id='news-flash-part-2501201852' autoplay='0' credit='דובר צה"ל ' desc='סגן-אלוף נ׳, מפקד פלגת לוחמים בשייטת 13, על המבצע' poster='' kid='1_q98ycaw6' duration='30']

אורון שאול הובא למנוחת עולמים בבית העלמין האזרחי בפוריה עילית, עם המונים שהגיעו לחלוק לו כבוד אחרון וללוותו בדרכו האחרונה. אימו זהבה וראש הממשלה בנימין נתניהו שוחחו. "הבטחת להחזיר אותו - וקיימת", אמרה זהבה. רה"מ השיב: "משימה זו עמדה לנגד עיניי מאז ועד היום".