בין הסכם לתקיפה: דריכות לקראת אפשרות של קריסת המו"מ עם איראן
שעות לפני פתיחת סבב השיחות השני בז'נבה בין וושינגטון לטהרן, בישראל ובארה"ב ומעריכים כי סיכויי ההצלחה במו"מ נמוכים, זאת על רקע סירוב איראן לדון בתוכנית הטילים. בינתיים, ארה"ב ממשיכה לצבור כוחות - ונושאת המטוסים השנייה תגיע רק בעוד 10 ימים
בישראל ובארה"ב מביעים הערב (שני) פסימיות באשר לסיכויי הצלחת סבב השיחות השני שייפתח מחר בז'נבה בין וושינגטון לטהרן. במרכז המחלוקת עומד סירובה של איראן לדון בנושאים שאינם קשורים ישירות להעשרה הגרעינית. האיראנים הבהירו כי אינם מוכנים לכלול בשיחות את סוגיית הטילים הבליסטיים או את המשך תמיכתם בארגוני הטרור ברחבי המזרח התיכון. בתוך כך, ארה"ב ממשיכה בעיבוי כוחותיה באזור: נושאת מטוסים שנייה צפויה להגיע לגזרה בעוד כעשרה ימים, זאת כחלק מההיערכות המשותפת לאפשרות של כישלון השיחות.
מוקדם יותר פתח חיל הים של משמרות המהפכה בתרגיל צבאי במצרי הורמוז - יממה בלבד לפני המועד המתוכנן לחידוש המשא ומתן בין איראן לארה"ב בז'נבה. התרגיל, שנקרא "שליטה חכמה במצרי הורמוז", נועד לבחון את מוכנות הכוחות המבצעיים של הרפובליקה האיסלאמית. לפי הדיווח, מטרת התרגיל היא היערכות "מול איומים ביטחוניים וצבאיים אפשריים" במרחב הימי. בתוך כך, מזכיר המועצה לביטחון לאומי של איראן, עלי לאריג'אני, אמר הלילה כי האיראנים "מסכימים למשא ומתן הוגן וסביר, ולא רוצים בזבוז זמן".
ממשרד החוץ של איראן נמסר היום כי המו"מ מול ארה"ב מחר בז'נבה יתקיים באופן עקיף ובתיווך של עומאן. עוד נאמר: "משלחת המו"מ מטעמנו תדון בהיבטים הטכניים, הכלכליים, המדיניים והמשפטיים של סוגיית הגרעין". כזכור, אתמול פורסם כי צוותי המו"מ של שני הצדדים יישארו זהים בסבב הבא, כאשר בצד האמריקני ישבו השליח המיוחד של טראמפ למזרח התיכון, סטיב ויטקוף, וחתנו ג'ארד קושנר.
ברשת CBS דווח אמש כי במהלך פגישתם במאר-א-לאגו בדצמבר האחרון, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הבהיר לראש הממשלה בנימין נתניהו כי האמריקנים יתמכו בתקיפות ישראליות נגד תוכנית הטילים הבליסטיים של איראן - אם לא יושג הסכם בין וושינגטון לטהרן. בדיווח, שבו צוטטו מקורות המעורים בנושא, צוין כי הממשל האמריקני החל בדיונים פנימיים לבחינת האפשרות לסייע לסבב תקיפות ישראלי חדש.
בתוך כך, נתניהו כינס אמש דיונים ביטחוניים בהשתתפות בכירי מערכת הביטחון, בין היתר בנושא המתיחות מול איראן. הדיונים במערכת הביטחון והמודיעין האמריקנית מתמקדים בדרכי הסיוע לישראל, הכוללות אספקת תדלוק אווירי למטוסים ישראליים והשגת אישורי מעבר אוויריים במדינות שלאורך נתיב התקיפה. עם זאת, סוגיית המעבר האווירי נותרה מורכבת, שכן ירדן, ערב הסעודית ואיחוד האמירויות הצהירו בפומבי כי לא יאפשרו שימוש במרחב האווירי שלהן לתקיפות נגד איראן.
בינתיים, ארה"ב הולכת ומשלימה את הכנותיה המבצעיות לקראת אפשרות של תקיפה באיראן, למקרה שזו תידרש. התוכנית האמריקנית מבוססת על הקפת איראן בבסיסי חיל אוויר בים וביבשה, שיוכלו לייצר מסה של אש וגלי תקיפה לאורך ימים ואף שבועות.
אל הכוחות שכבר פועלים באזור הצטרפה ממזרח נושאת המטוסים "לינקולן", ועליה כמעט 100 מטוסי F-18 ו-F-35. קבוצת התקיפה שלה כוללת גם משחתות נושאות טילי שיוט לטווח ארוך וצוללות. במקביל, טייסות של מטוסי קרב מסוג F-15, A-10 ו-F-35 נפרסות בבסיסים בקטר, ירדן, סוריה וקפריסין.
בהוראת הנשיא טראמפ, נושאת מטוסים נוספת, "ג'רלד פורד", נעה לעבר מזרח הים התיכון וצפויה להתמקם מול חופי סוריה בתוך כשבועיים. על סיפונה מוצבים יותר מ-70 מטוסי קרב, והיא מלווה בספינות AEGIS ליירוט טילים. למערך ההתקפי מתווספת פריסה הגנתית הכוללת סוללות THAAD במזרח ירדן, המצוידות במכ"ם ובשישה משגרים שיסייעו למערך ההגנה האווירית של ישראל.
כמו כן, הוצבו סוללות פטריוט להגנה על הבסיסים האמריקניים מפני טילים איראניים. לאחר הגעת נושאת המטוסים נוספת, יעמדו לרשות ארה"ב מאות מטוסי קרב במזרח התיכון - סדר גודל של חיל אוויר של מדינה שלמה הממתין לפקודת הפעלה.