ארה"ב ממשיכה לצבור כוחות. איראן: "לא הציבה דרישה לאפס העשרה"
נושאת המטוסים ג'רלד פורד נכנסה לים התיכון. במקביל, שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י אמר כי ארה"ב "לא דרשה מאיתנו במו"מ מדיניות 'אפס העשרה' של אורניום". דיווח ב-CNN: "הצבא האמריקני ערוך לתקיפה, אך טראמפ עדיין שוקל את המהלך"
המכון למחקרי ביטחון לאומי (INSS), העוקב אחר פריסת הכוחות האמריקניים באזור, עדכן אחר הצהריים (שישי) כי המשחתת USS Mahan שידרה אותות במצרי גיברלטר בדרכה לים התיכון. הספינה מהווה חלק מקבוצת התקיפה הכוללת בתוכה את נושאת המטוסים "ג'רלד פורד". במקביל, שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י אמר בריאיון לרשת MSNBC כי "ארה"ב לא הציבה במו"מ דרישה ל'אפס העשרה' של אורניום".
על רקע המתיחות הגוברת, דובר צה"ל פרסם הודעה לפני כניסת השבת ובה נכתב: "אנחנו עוקבים אחר ההתפתחויות האזוריות וערים לשיח הציבורי בנושא איראן. צה״ל דרוך בהגנה, עינינו פקוחות לכל עבר, והאצבע על ההדק דרוכה מתמיד מול כל שינוי במציאות המבצעית. אין שינוי בהנחיות, אנא הישמעו להודעות דובר צה״ל ופיקוד העורף בערוצים הרשמיים בלבד".
בנוסף, ברשת CBS דווח כי גורמים דיפלומטיים אזוריים ייעצו לסטיב ויטקוף להפריד בין סוגיית הגרעין לבין שאר הנושאים במו"מ עם איראן, כגון תוכנית הטילים ותמיכתה בשלוחיה. על-פי אותם גורמים, נוצר הרושם כי ויטקוף אימץ את הגישה הזו במו"מ בז'נבה. .
מוקדם יותר דווח ב-CNN כי צבא ארה"ב השלים את היערכותו והוא מוכן לתקוף באיראן כבר בסוף השבוע הקרוב. לפי הדיווח, הבית הלבן קיבל עדכון על המוכנות המבצעית בעקבות פריסה נרחבת של כוחות אוויר וים באזור בימים האחרונים, אם כי הנשיא דונלד טראמפ טרם אישר סופית את המבצע. גורמים בסביבתו מציינים כי טראמפ מקדיש זמן רב לבחינת המהלך, וכי הוא מציג בשיחות סגורות טיעונים בעד ונגד פעולה צבאית תוך התייעצות עם יועציו ובעלי בריתו.
ביום רביעי נערכה פגישה מכרעת בחדר המצב בבית הלבן, ובאותו היום עודכן הנשיא על-ידי השליח המיוחד סטיב ויטקוף וחתנו ג'ארד קושנר על שיחות עקיפות שניהלו עם האיראנים בז'נבה. למרות המגעים, דוברת הבית הלבן קרוליין לוויט הבהירה כי האופציה הצבאית נותרת על השולחן וציינה כי איראן צפויה למסור פרטים נוספים על עמדתה בשבועיים הקרובים. בתוך כך, שר החוץ מרקו רוביו צפוי להגיע לישראל ב-28 בפברואר כדי לעדכן את ראש הממשלה נתניהו בהתפתחויות.
בינתיים, נמשך עיבוי הכוחות המסיבי, כשנושאת המטוסים "ג'רלד פורד" - המתקדמת ביותר בצי האמריקני - עשויה להגיע לאזור כבר בסוף השבוע. במקביל, מטוסי קרב ותדלוק של חיל האוויר האמריקני מועברים מבסיסים בבריטניה למיקומים קרובים יותר למזרח התיכון. מנגד, צילומי לוויין חדשים חושפים כי איראן פועלת לביצור מתקני הגרעין המרכזיים שלה באמצעות בטון וכמויות גדולות של עפר במטרה לקבור אותם ולהגן עליהם מפני תקיפה אפשרית.
ההחלטה על עיתוי התקיפה עשויה להיות מושפעת מכמה אירועים משמעותיים, ובהם סיום אולימפיאדת החורף ביום ראשון ותחילת חודש רמדאן, שבעלות בריתה של ארה"ב באזור חוששות כי תקיפה במהלכו תתפרש כחוסר כבוד ותערער את היציבות. כמו כן, טראמפ צפוי לשאת את נאום מצב האומה ביום שלישי הקרוב. אף שהנשיא רמז על רצונו בחילופי משטר והבהיר כי לא יאפשר לאיראן להשיג נשק גרעיני, הוא טרם הגדיר במדויק את יעדי המבצע הצבאי לציבור או לקונגרס.