כוחות צה"ל נכנסו לדרום לבנון: "מהלך להגנה על יישובי הצפון"
יממה לאחר הצטרפות חיזבאללה למערכה, כוחות צה"ל נכנסו קרקעית לתוך דרום לבנון, ומדובר צה"ל נמסר כי הכוחות פתחו ב"מהלך להגנה קדמית על יישובי הצפון". כ"ץ: "ארגון הטרור משלם וישלם מחיר כבר על הירי לעבר ישראל"
יממה לאחר הצטרפות חיזבאללה למערכה, כוחות צה"ל נכנסו קרקעית לתוך דרום לבנון, ומדובר צה"ל נמסר הבוקר (שלישי) כי הכוחות פתחו ב"מהלך להגנה קדמית על יישובי הצפון". אחרי יום של תקיפות וחיסולים בדרום לבנון ובדאחייה של ביירות, שמתבצעות גם הבוקר במקביל לתקיפות בטהרן, לצה"ל ברור שהמאמץ המרכזי בימי מבצע "שאגת הארי" הוא באיראן - אך לאור ההתפתחויות מתכוננים בצבא לתקיפות ולסיכולים בלבנון לאורך היום. לאורך היממה האחרונה תקף צה"ל יותר מ-160 מטרות חיזבאללה בדרום לבנון, בהם מחבלי 'כוח רדואן' ותשתיות צבאיות.
"צה"ל פועל לייצר שכבת ביטחון נוספת לתושבי הצפון, באמצעות תקיפות נרחבות של תשתיות של ארגון הטרור חיזבאללה, על מנת לסכל איומים ולמנוע ניסיונות חדירה לשטח מדינת ישראל", נמסר מדובר צה"ל, "ארגון הטרור חיזבאללה בחר להצטרף למערכה ולפעול בשליחות איראן ויישא בתוצאות פעולותיו. צה"ל לא יאפשר פגיעה באזרחי מדינת ישראל, וימשיך לפעול בכל דרך להגן עליהם".
שר הביטחון ישראל כ"ץ מסר: "רה"מ בנימין נתניהו ואני אישרנו לצה"ל להתקדם ולאחוז בשטחים שולטים נוספים בלבנון כדי למנוע ירי על יישובי הגבול הישראליים. צה״ל ממשיך לפעול בעוצמה נגד יעדי חיזבאללה בלבנון. ארגון הטרור משלם וישלם מחיר כבר על הירי לעבר ישראל. הבטחנו ביטחון ליישובי הגליל וכך נעשה".
הבוקר הודיע דובר צה"ל כי באחת התקיפות של חיל הים אתמול בביירות חוסל רצ'א חזאא'י, בכיר בכוח קודס האיראני ששימש כמוביל תחום ההתעצמות לחיזבאללה וראש המטה של גיס לבנון בכוח קודס: "במסגרת תפקידו, חזאא'י שימש כיד ימינו של מפקד הגיס ונחשב גורם מפתח בבניין הכוח של חיזבאללה. היה אחראי על הקשר בין חיזבאללה לאיראן ובפרט על גישור בין צרכי ארגון הטרור חיזבאללה לבין המשאבים שמספקת איראן. חזאא'י הוביל תהליכים נרחבים בגיס לבנון ובארגון הטרור חיזבאללה, בהם: תהליכי ההתעצמות באמצעי לחימה וציוד איראני, מימוש תוכנית ההתעצמות של הארגון ושיקומו לאחר מבצע "חיצי הצפון". כחלק מתפקידו, סייע בביסוס צירי העברות אמצעי הלחימה מאיראן ללבנון וליווה את תוכניות ייצור אמצעי הלחימה של חיזבאללה על אדמת לבנון".
צה"ל השלים הבוקר גל תקיפה לעבר מפקדות, מחסני אמצעי לחימה, ורכיבי תקשורת לווינית של מטה המודיעין של חיזבאללה בביירות, ששומשו בכסות אזרחית: "הותקפו אתרי תקשורת ששימשו את חיזבאללה כתשתיות טרור בהן השתמש הארגון לביצוע פעולות טרור, איסוף מודיעין וכן לצרכי תעמולה. אתמול אישר צה"ל כי בביירות חוסל גם מפקד הג'יהאד האיסלאמי בלבנון, עדנאן אל-עת'מאן. במקביל הודיע צה"ל כי בתקיפה מדויקת בביירות חוסל המחבל חסין מקלד, ששימש כאחראי מטה המודיעין של חיזבאללה.
בצה"ל אומרים כי הנחת העבודה הייתה שחיזבאללה יצטרף למערכה, וכי ההישג באיראן ישפיע על החזית הלבנונית. בצה"ל החליטו כי לא יהיה פינוי תושבים מהצפון למרות איום הפשיטה והנ"ט, ואמש אמר הרמטכ"ל אייל זמיר: "נסיים את המערכה כשלא רק איראן תיפגע, אלא כשגם חיזבאללה יספוג פגיעה קשה מאוד".
הרמטכ"ל הדגיש כי ישראל הזהירה את ממשלת לבנון וצבאה פעמים רבות בדרישה לפרק את חיזבאללה מנשקו, אך הם לא פעלו. "לפיכך נדע להגן על עצמנו בכוחות עצמנו. נמשיך להתעקש שחיזבאללה יפורק מנשקו - זו דרישה שלא נוותר עליה. צה"ל לא יסיים את המערכה לפני שיוסר האיום מלבנון".
בהתייחסו לתושבי קו העימות, הצהיר הרמטכ"ל: "צה"ל מגן בחזית היישובים ותוקף להסרת איומים. ההגנה על התושבים בראש מעיינינו - לא יהיה עוד פינוי יישובים בארץ ישראל. הביטחון של התושבים בראש סדר העדיפות. כל איום שיזוהה בשמי לבנון או בקו החזית - יושמד".
אמש פורסם לראשונה במהדורה המרכזית כי בשעות הדרמטיות שקדמו לכניסת חיזבאללה למערכה התנהל ויכוח משמעותי בישיבת הקבינט המדיני-ביטחוני, בעניין דרכי הפעולה מול ארגון הטרור. חלק מהשרים התנגדו למכת מנע ישראלית - אך במקביל לכך עדכן אותם הרמטכ"ל זמיר כי חיזבאללה פתח באש.
השרים התכנסו כדי להכריע בשאלה האם לצאת למתקפת מנע בלבנון בטרם יחל ארגון הטרור בשיגורים לעבר ישראל, אולם חילוקי דעות קשים עלו סביב שולחן הממשלה. בעודש שר הביטחון והרמטכ"ל הביעו תמיכה חד-משמעית במכה מקדימה, שרים אחרים, בהם השרים זאב אלקין ואלי כהן, העלו קושיות ותהיות. עיקר החשש שהוצג בדיון נגע ליכולתה של ישראל לנהל מערכה עצימה בשתי חזיתות במקביל. בשלב מסוים נקטע הדיון בשל דיווח מבצעי שהתקבל בזמן אמת. הרמטכ"ל פנה לשרים ואמר: "חברים, הטילים בדרך, חיזבאללה פתח באש".