אחרי 78 שנה: אותר יעקב זריהן, חלל צה"ל שמקום קבורתו לא נודע
לאחר 78 שנים של חוסר ודאות, חקירה מאומצת של ענף איתור נעדרים בצה"ל חשפה כי טוראי יעקב זריהן, שנפל במלחמת העצמאות, נטמן בקבר אחים בקריית ענבים. אחותו, איבון כהן: "מציאת מקום קבורתו הינו עולם ומלואו. אני אתקשר לבנים שלי שיוכלו להגיד קדיש"
דובר צה"ל הודיע הערב (רביעי) על איתורו של חלל צה"ל טוראי יעקב זריהן, שנפל במלחמת העצמאות ב-1948, ובמשך 78 שנים מקום קבורתו לא נודע. זריהן נפל בשיירות האספקה לירושלים הנצורה במבצע "הראל", ובמסגרת חקירה של הענף לאיתור נעדרים בצה"ל נקבע כי הוא נטמן בקבר אחים בקריית ענבים עם עוד 7 חללי צה"ל שלקחו חלק בשיירות.
בני משפחתו, ובהם אחיותיו של זריהן, קיבלו אמש עדכון מקצינת משאבי האנוש הראשית וראש חטיבת הנפגעים, תת-אלוף עדנה איליה, על סיום החקירה שנמשכה כ-15 שנים ופענוח תעלומת היעדרותו. בתקופה הקרובה ייסגר המעגל, ויערך טקס צבאי ממלכתי להוספת כרית מצבה על שם יעקב זריהן ז"ל בבית העלמין שבקיבוץ קריית ענבים.
יעקב זריהן עלה לישראל מקזבלנקה שבמרוקו במסגרת תנועת "הבונים" בדצמבר 1947, באוניית המעפילים "הפורצים". הוא צורף להכשרת ״הסנה" בקיבוץ רמת הכובש, שנועדה לעלות לקיבוץ ברור חייל. ב-12 באפריל 1948 הוא התגייס לשירות התחבורה וסופח כנהג מבצעי לחטיבת "עציוני".
במסגרת מבצע "הראל", השתתף זריהן בשיירה שעלתה לירושלים ב-20 באפריל 1948 ומנתה כ-300 רכבים ומשוריינים. הוא נהרג בקרב באזור שער הגיא יחד עם עוד 13 מחבריו לשיירה, ונקבר ב-22 אפריל בבית העלמין הצבאי בקיבוץ קרית ענבים.
לאחר שנים מאומצות במסגרתן נאסף מידע לבירור גורלו של יעקב, הוקם בשנת 2024 צוות חקירה מיוחד (צח"ם), שביצע פעולות חקירה רבות ומגוונות לאיתור מקום קבורתו. החקירה כללה איתור וניתוח מסמכים, תחקור עדים, ניתוחי קרקע וביצוע סקרים ארכיאולוגים. כל אלה הובילו למסקנה כי זריהן נקבר בבית העלמין החטיבתי של "הראל" בקריית ענבים יחד עם עוד 7 חללי צה"ל.
תת-אלוף עדנה איליה, קצינת משאבי אנוש ראשית ורח"ט הנפגעים, אמרה: "בתום חקירה מקיפה, היום התקיימה סגירת מעגל מרגשת, בישרנו למשפחתו של יעקב זריהן ז״ל את ממצאי החקירה והמצאו של יקירהם שנפל בקרבות לפני 78 שנים, זוהי זכות עבורנו להמשיך ולפעול מתוך מחוייבות מוסרית עמוקה להבאת מזור וללוות את המשפחות השכולות״.
אחותו של החלל, איבון כהן, הגיבה בהתרגשות לבשורה: "עבורי מציאת מקום קבורתו הינו עולם ומלואו. אני אתקשר לבנים שלי שיוכלו להגיד קדיש לראשונה על קברו".