"בשל חוסר האמון": איראן מעוניינת במו"מ - אך לא עם ויטקוף וקושנר
לפי מקורות ששוחחו עם רשת CNN, טהרן העבירה בחשאי מסרים לממשל טראמפ לפיהם היא מעדיפה לקיים את חידוש המגעים מול סגן הנשיא ואנס ש"נתפס כנחוש לסיים את הסכסוך" ולא מול סטיב ויטקוף וג'ראד קושנר. עם זאת, באיראן מבינים שהבחירה לא בידיהם, וכי ייאלצו לנהל מו"מ בהתאם לדרישות האמריקניות - ובעיקר לפי רצונו של טראמפ
ברקע קידום המשא ומתן, ברשת CNN דווח הלילה (בין שלישי לרביעי) כי איראן העבירה בערוצים חשאיים מסר לממשל האמריקני לפיו היא מעדיפה לקיים את חידוש המגעים מול סגן הנשיא ג'יי. די ואנס - ולא מול השליח המיוחד סטיב ויטקוף או חתנו ויועצו של טראמפ ג'ארד קושנר. לפי מקורות, הסלידה האיראנית מהשניים נובעת מחוסר האמון לאחר קריסת השיחות הקודמות לפני פרוץ המערכה. עוד ציינו כי ואנס נתפס בעיני טהרן כ"מי שמעוניין יותר בסיום המלחמה", אך הודו שגם עבורו המשימה תהיה מורכבת. עם זאת, בטהרן מבינים כי בפועל ייאלצו לנהל את המשא ומתן מול מי שייבחר על ידי הממשל האמריקני - כאשר המילה האחרונה בנושא תהיה של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ.
במקביל, דווח כי נבחנת אפשרות לקיום שיחות בין הצדדים כבר השבוע בבירת פקיסטן, אסלאמאבאד, כאשר גורמים מטילים ספק בקיומן בפועל.
לאחר שהחלה התקיפה באיראן, השליח המיוחד של ארה"ב למזרח התיכון, סטיב ויטקוף, התראיין לפוקס ניוז ואמר: "הנשיא רצה עסקה שבה האיראנים מוותרים על הנשק הגרעיני ושניתן לאכוף אותה. אם הם ירצו, אני מאמין שאפשר לנסות להגיע לזה". הוא הוסיף: "הם בחנו את האפשרות למתקני העשרה אזרחיים. אין שום סיבה לעשות את זה אם הם לא פורצים לנשק גרעיני".
עוד אמר ויטקוף: "תסתכלו על הפרוטוקולים, הם הפרו את כולם. אם תסתכלו אחרי מה שהיה בפטיש חצות. אם אתה תמים ורוצה גרעין אזרחי, למה אתה זורק את פקחי סבא"א?" הוא הוסיף להתייחס לניסיונות המו"מ שקדמו למבצע "שאגת הארי" ואמר: "הצענו להם לעבור לתוכנית גרעין שלא כוללת העשרה, הצענו להם דלק גרעיני בחינם לתקופה ארוכה מאוד. הם הגיבו שזאת פגיעה בכבוד העצמי שלהם".
על התגובה האיראנית להצעות שעלו בשולחן המשא ומתן, אמר ויטקוף: "זה היה ברור שזאת תגובה שהם מנסים לכסות על הניסיון להשיג גרעין. זה היה משנה את המזרח התיכון והיה הופך את איראן לצפון קוריאה של המזרח התיכון".
"הם היוו איום ברור לביטחון הלאומי שלנו, זה היה ברור לנו עוד בשיחות", אמר ויטקוף, והמשיך: "הנשיא היה ברור והבין את זה מהשיחות, לא היה לנו מרחב למשא ומתן. טראמפ הציג מנהיגות אדירה והעם צריך להוקיר לו תודה על כך".