כיפת ברזל שודרגה: "תתמודד עם טילי שיוט וכטב"מים"
משרד הביטחון ורפאל שדרגו את המערכת בהתאם ללקחי המלחמה; בתרגיל שולבה לראשונה מערכת הלייזר "אור איתן" בתוך מכלול השליטה של כיפת ברזל
מנהלת "חומה" במפא"ת שבמשרד הביטחון וחברת רפאל השלימו בהצלחה סדרת ניסויים רחבת היקף במערכת "כיפת ברזל". לפי הודעת החברות, הניסויים בוצעו כחלק מהטמעת לקחים מבצעיים שנלמדו במהלך המלחמה שפרצה ב-7 באוקטובר והעימותים מול איראן, במטרה לשפר את יכולות המערכת מול איומים מגוונים וקצבי אש גבוהים.
במסגרת הניסויים נבחנו שדרוגים טכנולוגיים המאפשרים למערכת להתמודד טוב יותר עם איומים קיימים ועתידיים, בהם רקטות, טילי שיוט וכטב"מים. חידוש מרכזי שנבחן הוא שילוב מערכת הלייזר רב-העוצמה 'אור איתן', שפותחה על ידי מפא"ת כמערכת משלימה לכיפת ברזל, בתוך מכלול השליטה והבקרה המוכר של המערכת.
במשרד הביטחון הוסיפו כי היכולות החדשות שהוכחו בניסוי "מהוות צעד משמעותי ביכולות ההתמודדות מול מגוון תרחישי תקיפה והן נדבך נוסף באסטרטגיית משרד הביטחון לשיפור המוכנות לקראת עשור ביטחוני עצים ושמירת היתרון האיכותי והאסטרטגי של צה"ל בהגנה ובהתקפה במערכות עתידיות".
ראש מנהלת 'חומה', משה פתאל, הדגיש את חשיבות השילוב בין המערכות: "במהלך המלחמה התמודדנו עם מציאות של מטחים כבדים שדרשה גמישות אדירה. מערכת כיפת ברזל מהווה עמוד תווך בהגנה הרב-שכבתית, ותרגול הלייזר בתוכה מביא את יכולות ההגנה על העורף לשיאים חדשים". פתאל הוסיף כי במקביל לשדרוגים, המנהלת פועלת להאצת קצב ייצור המיירטים בישראל ובארה"ב.
מנכ"ל רפאל, יואב תורג'מן, הוסיף: "הניסוי מהווה צעד נוסף בהרחבת מעטפת היכולות של המערכת, שישולבו במערך ההגנה האווירית של צה"ל. רפאל ממשיכה להקדים ולתת מענה גם לאיומים עתידיים".
מערכת "כיפת ברזל" נמסרה לחיל האוויר והוכרזה כמבצעית בשנת 2011. מאז היא מרכיב משמעותי ביכולת ההגנה האווירית וההגנה מפני טילים של מדינת ישראל בקו הראשון. מאז 7 באוקטובר המערכת יירטה בהצלחה אלפי רקטות ואיומים אוויריים, ובכך מנעה פגיעה בחיי אדם ותשתיות אסטרטגיות.