WolframAlpha: אחד שיודע
סוג חדש של מנוע חיפוש זוכה לתואר "ההתפתחות החשובה ביותר מאז גוגל" עוד לפני שהחל לפעול, ומבטיח תשובות אמיתיות לשאלות
כשתיכנסו לדף הבית של WolrframeAlpha, כל מה שתמצאו כרגע הוא ממשק חיפוש אלגנטי ומינימליסטי בנוסח עדות גוגל, ותשובה אחת בלבד: "ההשקה במאי 2009". אבל עוד חודשיים, במידה וההבטחה שלו אכן תתממש, הוא יציע תשובות לעוד הרבה מאוד שאלות.
היזם והבלוגר נובה ספיבק, מהאנשים הבודדים מחוץ לפרויקט שנחשפו אליו, טוען במאמר שכתב על השירות המסקרן כי מדובר בהתפתחות שתהיה "משמעותית לאינטרנט ולעולם כמו גוגל - אבל בדרך שונה". אם לשפוט לפי העניין שהפרויקט הזה מעורר בכל המקומות הנכונים, ולפי הפרופיל של האנשים שעומדים מאחוריו, יש סיכוי טוב שהנבואה הזו לא מוגזמת.
WolframAlpha לא מתעתד להתחרות בגוגל - אלא להציע משהו אחר לגמרי: מערכת שמקבלת שאילתות בשפה טבעית, מנתחת אותן ומייצרת תשובות בהסתמך על מערך מתוחכם של מידע ואלגוריתמים. הפורמט בו יוצגו התשובות עדיין לא נחשף, אבל כבר ידוע איך הוא לא יראה - לא מדובר ברשימה של דפי ווב רלבנטיים יותר או פחות כפי שתקבלו בגוגל, אלא בתוצר שאמור להיות קרוב ככל האפשר לתשובה מסודרת של ממש בשפה אנושית, מיוצרת על פי הזמנה ולא מוכנה מראש.
האיש המרכזי מאחורי היוזמה המסקרנת הוא סטפן וולפרם - מתמטיקאי ופיזיקאי בריטי מוערך, שקיבל את תואר הדוקטור שלו בגיל 20 ומאז הספיק להוציא מתחת ידיו שורה של פריצות דרך מדעיות, ביניהן סביבת הפיתוח המדעית Mathematica והספר השנוי במחלוקת A New Kind of Science, שקבע כי אפשר להשתמש במודלים של מדעי המחשב לניתוח תחומים מדעים אחרים. יחד עם צוות של יותר ממאה איש, הצליח וולפרם לפתח את הפרויקט תחת מעטה של סודיות מוחלטת עד לשלב הכמעט סופי שלו.
גם עם המעט שידוע עליו, האופי של הפרויקט הצליח כבר לעורר את החשש הדבילי אך הבלתי נמנע בקרב אנשים שקראו יותר מדי מדע בדיוני, שמא מדובר במחשב העל העצבני שיחליט משום מה להשמיד את המין האנושי. ספיבק מציג אמנם את חווית השימוש במערכת כ"התחברות למוח אלקטרוני עצום", אבל טוען שאין ממה לחשוש מכיוון לא מדובר כלל במערכת של בינה מלאכותית, שמתיימרת לדמות את המוח האנושי או לפתח תודעה משל עצמה, אלא פשוט בסוג חדש של מכונת חישוב מתוחכמת מאוד, שנוצרה כדי לספק תשובות אינפורמטיביות לשאלות.
עוד מידע על הפרויקט תוכלו למצוא בבלוג של וולפרם ובמאמר הארוך של ספיבק, שמסביר את ההבדלים בין המודל שמאחורי גוגל לזה של WolframAlpha וחושף לא מעט פרטים על הפרויקט. זווית ביקורתית יותר תוכלו למצוא במאמר של ג'ון סטוקס מ-Arstechnica, שצופה לו כשלון.