אפל מרימה את המסך

היכונו לפלישה הלבנה לסלון שלכם. בסופו של אירוע הכרזות מיוחד שהתקיים במרכז אומנויות הבמה בסן פרנסיסקו, חשף אתמול סטיב ג'ובס, מנכ"ל אפל, את הפיתוח הבא של החברה: iTV (שם זמני). מדובר בקופסה לבנה קטנה אשר תתחבר לטלוויזיה שלכם, ותוכל להציג עליה סרטים בהפרדה גבוהה או כל תוכן אחר באופן אלחוטי, ממחשב סמוך, אייפוד, או האינטרנט.

ההכרזות החשובות באירוע היו השקת שירות מכירת הסרטים של אפל, דור חדש ומשופר לכל נגני האייפוד למיניהם, וגרסה חדשה לתוכנת iTunes, השביעית במספר.

האייפודים החדשים

ג'ובס לא התמהמה ופתח ישר עם החדשות המעניינות באמת: הצעצועים הנוצצים.
הדור השישי של האייפוד הוותיק, מציע מסך בהיר יותר (לטענת אפל עד 60% בהיר יותר) וכפתור לכוונון הבהירות. לאייפודים החדשים יש חיי סוללה ארוכים יותר (עד 6.5 שעות של הצגת וידאו) ותוכנה חדשה עם משחקים ויכולת חיפוש, שלא הייתה קיימת בעבר. האייפוד החדש יגיע בצבעי שחור ולבן, ומחירו יהיה 249 ו-349 דולר, לנפחים של 30 ו-80 ג'יגהבייט, בהתאמה.

אך מי שעברו את השינויים המהותיים ביותר, הם דווקא אחיו הקטנים של האייפוד, האייפוד נאנו והאייפוד שאפל. האייפוד שאפל (Shuffle) עוצב מחדש, הוא קטן יותר (כגודל שלט של מק) ומתכתי בצבע אפור. הוא שוקל 16 גרם בלבד. הוא מגיע מעוצב עם תפס (קליפס) שמאפשר להצמידו לבגדים. הנפח שלו גדל ל-1 ג'יגהבייט, כמו גם חיי הסוללה שהתארכו ל-12 שעות נגינה. הוא יושק באוקטובר ומחירו הצפוי הוא 79 דולר. הנה לכם להיט בטוח למכירות חג המולד.

נאנו בצבעים

כאמור, גם האייפוד נאנו לא טומן ידו בצלחת, וגם הוא זכה לעיצוב מחודש, מבפנים ומבחוץ. האייפוד נאנו כעת דק יותר ומגיע במארזי אלומניום מבריקים ועמידים יותר לשריטות (בעיה כאובה בדור הקודם). הנפח הוכפל גם כאן וכעת הנפחים של הנאנו עומדים על שניים, ארבעה ושמונה ג'יגהבייט. גם חיי הסוללה התארכו עד ליממה שלמה של פעולה ללא צורך בטעינה. לתצוגה משולבת של וידאו ומוסיקה, הסוללה תחזיק כחמש שעות. גם בנאנו, שופרה הבהירות עד ארבעים אחוזים יותר.

עניין הצבעים של הנאנו הוא מסובך במקצת: דגם השני ג'יגהבייט הוא כסוף בלבד, בדגמי ה-4 ג'יגהבייט תוכלו לבחור בשלל צבעים של ירוק, כסוף, כחול וורוד ודגם ה-8 ג'יגהבייט מתהדר בשחור רציני, כיאה למכשיר "כבד". המחירים יהיו 149, 199 ו-249 דולרים לדגמים של שניים, ארבעה ושמונה ג'יגהבייט, בהתאמה.

ה-iTunes השביעי

גרסתה השביעית של בת זוגתו הבלתי נפרדת של האייפוד, מגיעה עם שינויים ושכלולים רבים. היא עברה מתיחת פנים כוללת, וכעת מכילה תצוגות וצורות מיון חדשות למדיה. iTunes החדשה מציגה ספריות נפרדות עבור וידאו ומוסיקה, תצוגה חדשה לנפח האחסון באייפוד ותצוגה המאפשרת לדפדף באלבומים כמו חיפוש בספריית דיסקים אמיתית.

iTunes תומכת ב-gapless playing (חיבור רצועות מוסיקה שנועדו במקור להישמע מחוברות) ולפי ההבטחה של ג'ובס, iTunes בעצמה תשלים לכם תמונות של עטיפות אלבומים, גם אם אלה חסרות לכם על הכונן הקשיח.

חידוש חשוב נוסף, שבעבר משתמשים התרעמו על חסרונו, הוא יכולת הסנכרון בין כמה מחשבים. כעת בעלי אייפודים שברשותם כמה מחשבים, יוכלו להעביר ביניהם מידע ומוזיקה באמצעות האייפוד, כל עוד כל המחשבים רשומים לאותו חשבון ב-iTunes. הגבלות ה-DRM נותרו בעינן, כלומר שאת התוכן הנרכש מהחנות המקוונת ניתן יהיה להעביר רק למספר מוגבל וסופי של התקנים (מחשב, תקליטור או אייפוד).

משתמשים שכבר הספיקו להתנסות בגרסה החדשה, מספרים כי הממשק הנוכחי שונה ודורש הסתגלות, אך הוא מעוצב למשעי ונוח לניווט.

תפוח בסרטים

ההכרזה הצפוייה והידועה ביותר מבין כולן, הייתה זו של חנות הסרטים אשר מצטרפת באופן מובנה ל-iTunes. השמועות על כך כבר דלפו תקופה ארוכה לרשת. ואכן, בשיתוף עם נציג דיסני, בוב איגר, הציג ג'ובס את חנות הסרטים החדשה.

מדובר במבחר ראשוני של 75 סרטים, מבית דיסני וחברות הסרטים שבבעלותה: דיסני, פיקסאר (ג'ובס כזכור היה מנכ"ל פיקסאר לפני שחזר לאפל), טצ'סטון ומירמקס. הבולטים שבהם הם שודדי הקאריביים ו-Cars. המחירים (שכרגע פחות רלוונטיים לישראל) יהיו 12.99 דולרים בהזמנה מוקדמת ובשבוע הראשון להפצה ולאחר מכן 14.99 דולרים לכותרים חדשים. כותרים ישנים יותר ימכרו ב-9.99. ג'ובס הבטיח כי כל חודש יתווספו סרטים נוספים וכי הסרטים החדשים יופיעו בחנות באותו יום שבו יוצא ה-DVD לחנויות.

נישואים מוצלחים?

בנוגע לאיכות הטכנית, הקידוד יהיה באיכות קרובה ל-DVD, והצליל יהיה בתקן דולבי סראונד. איכות הצפייה שודרגה גם עבור התוכניות הנמכרות ב-iTunes והיא כעת בקידוד של 640 על 480, פי ארבעה מהאיכות הקודמת. לטענת ג'ובס, הורדת סרט באורך מלא בחיבור עם רוחב פס של חמישה מגהבייט, תארך כחצי שעה וניתן יהיה להוריד כמה סרטים במקביל.

בוב איגר מדיסני סיכם את הנושא במילים ציוריות: “אלה הם נישואים של תוכן מוצלח עם טכנולוגיה נהדרת". והוא אפילו כינה את השירות במילת הבאזז "ישום רצחני". אך הרצחניות שלו מוטלת בספק, לאור העובדה שאפל הציגה רק סרטים מבית דיסני. לשם השוואה, השירות של אמזון שהושק בשבוע שעבר, כולל סרטים משבעה אולפנים גדולים אחרים.

שירות הסרטים זמין כעת בארצות הברית, ועתיד להיות זמין בשוק הבינלאומי (לא כולל ישראל, למרבה הצער) במהלך 2007.

ועוד דבר אחד...

כאמור, בסיום האירוע, שלף ג'ובס את הטריק הידוע שלו שתמיד נפתח במילים "אה, ויש לי עוד דבר אחד...”. גם הפעם היה עוד דבר אחד. “אתה יכול לקחת את התוכן שלך למחשב או לאייפוד, אבל עכשיו...גם לטלוויזיה", אמר ג'ובס ושלף את הפיתוח החדש של אפל שהסתתר מאחורי דוכן הנואמים.

ה-iTV, לפי הדיווחים, דומה בצורתו למחשב המק מיני, אך קטן ממנו בחצי. הספק הוא פנימי ומהמכשיר משתלשל רק כבל חשמל. היציאות כוללות USB, רשת, קומפוננט, HDMI יציאות אופטיות וצמד יציאות RCA. הוא יעבוד עם השלט הרחוק הסטנדרטי של אפל.

מחשב רזה

ג'ובס חיבר את המכשיר ופצח בהדגמה. לטענת הנוכחים באירוע, הממשק של ה-iTV דומה מאוד לזה של תוכנת ניהול המדיה Frontrow וכולל אובייקטים לבנים הצפים על רקע שחור. הגישה לתוכן במכשיר היא מיידית בדיוק כמו ב-DVD, והוא ניגש לתוכן ישירות מהאינטרנט. לא ברור אם הקטע מתוך "משפחת סופר-על" שהקרין ג'ובס שכן במחשב הסמוך או על שרת מרוחק, אבל האיכות הייתה איכות צפייה של HDTV.

הצעצוע שמשלים את ההשתלטות של אפל על הבית, עתיד לצאת לשוק ברבעון הראשון של 2007, יעבוד עם כל תוכנת iTunes ב-PC או ב-Mac ויעלה 299 דולרים. ראוי לציין כי מכשירים מהסוג הזה, מה שמכונה "מחשב רזה", כבר קיימים בשוק אך לא נחלו הצלחה. אפשרי שהגישה והממשק של אפל, יעשו את ההבדל.

פרשנות

במהלך האחרון שהוכרז אתמול, אפל למעשה היא הראשונה לגשר על הפער שבין חדר העבודה לסלון. חברות הטכנולוגיה כולן נמצאות במירוץ לסלון הביתי שלנו, כל אחת עם הפיתוחים שלה, אבל לפי מה שנראה אתמול, אפל היא הראשונה להגיע אל קו הסיום.

עם צאתו של ה-iTV, אפל תהיה החברה הראשונה שמציעה פיתרון "קצה לקצה" מושלם. הן מבחינת חומרה נייחת וניידת, והן מבחינת חנות תוכן מקוונת – המציעה את כל סוגי התוכן תחת קורת גג אחת.

מתקפת הזון

הנוכחות של המתחרה הכי משמעותית, מיקרוסופט, בסלון הביתי היא לא רצינית. היא קיימת בעקיפין עם גרסת ה-Media Center של חלונות ומעט דרך קונסולת ה-Xbox 360, שהיא בכלל מכונת משחקים. אך למיקרוסופט כיום אין פיתרון יעודי בתחום החומרה ובוודאי שלא בתחום התוכן. הענק מרדמונד כמובן לא שוקט על השמרים ומיקרוסופט מתכננת במהלך השנתיים הקרובות מתקפה חזיתית על התחום הזה, כמו גם על תחום הנגנים הניידים, באמצעות המותג Zune. אך כפי שזה נראה עכשיו – אפל זריזה ממנה.

החברה השתמשה בשליטה החזקה שלה בשווקי הנגנים הניידים (אייפוד) והתוכן (iTunes) כדי לפרוץ לטריטוריה היחידה אותה טרם כבשה בשוק הבידור הביתי. וכמו שניסח זאת אתמול ג'ובס: “אפל עכשיו אצלכם בחדר העבודה, בסלון, במכונית, בכיס".

רצה בעצם לומר: אפל עכשיו בכל מקום.