אינטרנט לעשירים

ספקית האינטרנט AOL חוסמת הודאות דואר המפנות לאתר המתנגד לתוכנית המייל בתשלום שלה. את הסיפור חשף אתר החדשות vnunet.com.

"תקלה בשירות"

בפברואר השנה הכריזה AOL, ספקית האינטרנט הגדולה בארה"ב ואחת מענקיות שירותי הדואר האלקטרוני, כי היא מאמצת את מערכת CertifiedEmail – מערכת שמספקת שירות "מועדף" להודעות דואר אלקטרוני. במה מתבטא היחס המועדף? בין השאר, מי שישלם יזכה לכך שהמייל שלו יעקוף את מסנני הספאם של החברה.

תמורת תשלום, רבע סנט ומעלה, זוכה השולח במסלול משודרג, שמבטיח כי הודעות הדואר האלקטרוני שנשלחו אכן יגיעו ליעדן, מבלי שיתויגו בטעות כדואר זבל. ממש כביש 6 של המיילים. AOL טענה כי מדובר בניסיון למנוע הונאות בדואר האלקטרוני, ולהפחית את כמויות הספאם. אחרים טענו כי החברה דואגת בעיקר לתזרים המזומנים שלה, וכי מדובר בפגיעה באחת מאבני היסוד של האינטרנט – שוויון המשתמשים ברשת.

"מס האימייל של AOL יגרום לנזק כבד לחופש ולפתיחות האינטרנט, שרבים מאיתנו לוקחים כמובן מאליו", נכתב באתר DearAOL.com, קואליציה המונה למעלה מ-600 קבוצות פוליטיות ואגודות העוסקות בהגנה על חופש הגולשים. "האינטרנט נלחמת על חופש הביטוי וזכויות האזרח, כיוון שהיא פתוחה ונגישה לכל משתמשיה (...) הצעד של AOL להצגת מערכת 'שלם ושלח' הוא סכנה לפתיחות הזו". גם הטענה כי המערכת תפחית את תעבורת הספאם היא מופרכת, טענו בקואליציה. "המערכת תוביל לכך שכל הודעת דואר אלקטרוני, ללא קשר לנושא שלה או לרצון של המשתמש לקבל אותה – תגיע לתיבת הדואר הנכנס. ספאם הוא משהו שאתה לא רוצה לקרוא אבל הדואר האלקטרוני בתשלום מלמד על החשיבות שמייחס לו השולח, לא על החשיבות שמייחס לו המקבל". לטענת אנשי DearAOL.com, החברה מעודדת מצב בו הרשת אינה שווה לכולם - מי שמוכן לשלם, ייקבל שירות טוב יותר.

בעצומה, שכותרתה "מכתב פתוח לאמריקה אונליין", פנו הקבוצות שהתאגדו תחת DearAOL.com למנהלי החברה. "הספאמרים הם האויב המשותף שלנו. נשמח לעבוד יחד כדי לפתח פתרונות כנגד ספאם ופישינג, אבל המערכת שמקנה עדיפות לדברי דואר בתשלום לא נלחמת בספאם, היא רק עוזרת להפוך את האינטרנט לחופשי פחות בשביל כולם. אנו מתאגדים כדי לבקש מכם לשקול מחדש את החלטתכם לגבי CertifiedEmail". למעלה מ-350,000 גולשים חתמו על העצומה, ורבים אחרים ניסו להעביר אותה לחבריהם המנויים ב-AOL, אך נתקלו בבעיה בלתי צפויה. ההודעות שהכילו קישור לאתר הקואליציה, לא הגיעו ליעדן.

"AOL חוסמת העברה של מיילים המכילים קישור לאתר. למעלה מ-150 איש שחתמו על העצומה ושלחו הודעות המכילות קישור אליה למנויי החברה, קיבלו הודעה כי משלוח ההודעה 'נכשל באופן קבוע'", סיפר ווס בויד, מייסד האתר.

החדשות עברו במהירות. בלוגרים הזדרזו לפרסם פוסטים על החברה המצנזרת, גולשים הזדעקו, וה-EFF, איגוד הפועל לשמירת זכויות הפרט ברשת, פרסם שלשום (ה') הודעה לעיתונות בנושא צינזור ההודעות. AOL מיהרה להגיב. בכירים בחברה טענו כי אין מדובר בצנזורה, אלא בתקלה טכנית ("glitch" בשפתם), שתתוקן בתוך 3-5 ימי עבודה.

בויד התייחס להסבר בספקנות. "ניסיתי לשלוח הודעה המכילה את הקישור לגיסי, וההודעה חזרה, אך כשניסיתי לשלוח את אותה ההודעה ללא הקישור, היא עברה מיד, מעניין איך התקלה הטכנית פגעה דווקא בההודעה עם הקישור". גם קלי טסיטור, מנויית AOL, נתקלה בבעיה. "שלחתי לעצמי הודעה על האתר DearAOL.com והיא צונזרה. כנראה שאסור לי לספר לעצמי על העניין", כתבה באתר.

הפניה לתקשורת הועילה. AOL טיפלה בתקלה הטכנית בתוך 20 דקות מפרסום ההודעה לעיתונות. ב-EFF חוששים. "מה יקרה כשתיפגע קבוצה חלשה, שלא מצוידת בכוח פוליטי?", שאלו בארגון. ואכן, השאלות שעולות בעקבות המקרה הזה מטרידות. האם היסודות עליהן מבוססת האינטרנט צפויים להיות מוחלפים בעקרונות של כוח וכסף? האם זוהי תחילתה של אינטרנט לעשירים בלבד?