הרובוט הבא של נאס"א הוא קפיץ
סוכנות החלל האמריקאית פיתחה רובוט קפיצי, שינחת על כוכבים מרוחקים בקלות וינוע באמצעות מתיחה וכיווץ
ריק
טקסט
בעקבות הנחיתה הקשה של רובוט הגישוש "סקרנות" על פני מאדים באוגוסט 2012, והידיעה כי נחיתות מסוג זה הן אחת מנקודות התורפה המרכזיות של משימות חקר כוכבים באשר הן, מחפשים בסוכנות החלל של ארה"ב פתרונות חדשים לנחיתה רכה על כוכבים זרים. כעת נדמה שצוות מדענים בשירות נאס"א הגיע לפתרון אלגנטי: לעצב את הרובוט עצמו כקפיץ.
למעשה, כשמביטים בתנועה המגושמת והלא-צפויה לכאורה של הדגם החדש, הוא לא נראה אלגנטי בכלל: מערכת של צינורות וכבלים גמישים, שמתקדמת על ידי הארכה וקיצור של הכבלים השונים לפי הצורך, בדומה לעקרון הפעולה של שרירים בגוף ביולוגי. אך המדענים טוענים שדווקא מערכת תנועה "מבולגנת" שכזו ערוכה יותר להתמודדות עם מגוון רחב של מצבים ועמידה יותר בפני מכשולים שונים.
היתרון הגדול של המערכת הוא היותה בעצם קפיץ אחד גדול, שיכול להימעך ולחזור לצורתו בקלות. למבנה כזה יש סיכוי לעשות את תהליך הנחיתה לפשוט, זול ובטוח הרבה יותר. למעשה לפי חישובי נאס"א ניתן יהיה להנחית רובוט כזה על טיטאן, ירחו הגדול ביותר של שבתאי, ללא עזרים נוספים מלבד האטמוספירה הצפופה של טיטאן עצמה. לדגם האבטיפוס יש רדיוס של כמטר אחד, אך המדענים טוענים שדגמים סופיים יוכלו להיות קטנים הרבה יותר - או גדולים הרבה יותר, וינשאו משקל רב יותר במרכזם.