מחקר חדש: צפייה ארוכה בסמארטפון משנה את מבנה מוחם של ילדים

מחקר שמתפרסם בימים אלה בארצות הברית מצביע על ההשלכות האפשריות של שימוש יומי וממושך בסמארטפונים, בטאבלטים ובמשחקי וידאו. הממצא הבולט והמדאיג ביותר הוא שישנם הבדלים במוחות של ילדים שמשתמשים לפחות שבע שעות בסמארטפונים, לבין אלו שלא. נוסף לכך, לפי המחקר, ילדים שצופים במסכים יותר משעתיים ביום, משיגים ציונים נמוכים יותר במבחני חשיבה ושפה.

את המחקר יזם הממשל האמריקני באמצעות סוכנות של משרד הבריאות הפדרלי. המטרה היא להבין כיצד זמן המסך משפיע על המבנה הפיזי של מוחם של ילדים, כמו גם על ההתפתחות הרגשית שלהם ועל בריאות הנפש שלהם. מדובר במחקר המקיף ביותר אי פעם שקשור להתפתחות המוח של ילדים, שבדק תחילה גם את ההשפעה של גורמים אחרים כמו סמים וסיגריות על המוח.

יש לציין כי מדובר בממצאים ראשוניים בלבד, החוקרים לא הגיעו עדיין למסקנה שהשינוי הפיזיולוגי במוח אכן נגרם בגלל זמן המסך הממושך. במהלך השנה הבאה צפויים החוקרים לפרסם את המחקר המלא. כמו כן, בתכנונם להמשיך ולעקוב אחר אותם הילדים שנדגמו במשך שנים רבות כדי לנסות ולגלות את מה שלמעשה אף אחד לא יודע כיום באופן חד-משמעי: איך זמן המסך באמת משפיע על המוח של הילדים.

מחקרים קודמים מצאו, למשל, שזמן מסך מגרה שחרור של דופמין במוח, מוליך עצבי שגורם בין היתר לתחושת עונג ואושר. מחקר אחר מצא כי ילידי 1995 ואילך, פחות העידו על עצמם כי הם שתו אלכוהול וקיימו יחסי מין בשנות ההתבגרות שלהם בהשוואה למבוגרים יותר. ילידי השנים הללו יותר דיווחו על עצמם כי הם בודדים וסובלים מדיכאון. גם כאן החשוד המיידי הוא הסמארטפון.

לפי הנחיות איגוד רופאי הילדים של ארצות הברית יש למנוע לחלוטין חשיפה למסכים מפעוטות מתחת לגיל שנתיים, חוץ משיחות וידאו. כמו כן, לילדים בגילאי שנתיים עד חמש יש להגביל את הצפייה במסך ללא יותר משעה אחת ביום. למי שמעל גיל חמש אין הגבלה ספציפית.

המחקר האמריקני אינו המחקר הראשון בתחום. "מחקרים שנערכו בטכניון הראו כי ילדים בני 12-8 שבילו זמן ארוך יותר מול מסכים הראו כישוריות נמוכה ברמה התפקודית באזורים שקשורים לעיבוד ראייתי", מספרת ד"ר ציפי הורוביץ קראוס, ראש המרכז לדימות מוחי בילדים בטכניון.

מה לעשות מחר בבוקר?

במקרה של תינוקות עד גיל שנתיים, מומלץ שלא לצפות במסכים. נוירולוגים בבית החולים ברזילי שבאשקלון אמרו לחדשות עשר כי הם עדיין לא יודעים מה הסיכוי לפגיעה קשה אבל כן יכולים להגיד שיש פגיעות מסוימות שהיינו מעדיפים שלא תהיינה ולכן צריך לצמצם את שעות המסך של הילדים.

כמו כן, בעקבות התוצאות האלה, גם בתי ספר שרצו להתחיל להשתמש במסכים במהלך הלימודים אולי ישקלו מחדש צעד זה. את התוצאות הסופיות נדע רק בעוד כמה שנים.