תאונה טראגית בדרום: שמונה נשים נהרגו, 24 נפצעו ונהג נעצר בחשד לגרימת מוות ברשלנות
עשרות בני אדם נפגעו בדרגות פציעה שונות בתאונת דרכים שאירעה לפני זמן קצר בסמוך לצומת להבים בין אוטובוס עמוס במתפללים ששבו ממסגד אל-אקצא לבין משאית שהובילה טרקטור, בצומת המחבר את כביש 40 וכביש 31. צוותי מגן דוד אדום, כולל מסוקים, הגיעו לאזור, וגם יחידה 669 הוקפצה. לאחר שהסתיים פינוי הפצועים נעצר נהג המשאית בחשד לגרימת מותם של הנפגעים ברשלנות
תאונת דרכים טראגית בדרום: לפחות 8 בני אדם נהרגו, כנראה כולן נשים בשנות ה-50 לחייהן, וכ-50 נפצעו בתאונה קשה בין משאית שהובילה טרקטור לבין אוטובוס, על כביש 31 מכיוון צומת שוקת לעבר צומת להבים. 3 מהפצועים במקום הנם במצב קשה עד אנוש, ורוב הפצועים הועברו או מועברים לבית החולים סורוקה.
במגן דוד אדום הכריזו על אירוע רב נפגעים בעקבות התאונה הקטלנית, והזניקו למקום מסוקים. גם יחידה 669 של צה"ל הגיעה כדי לפנות אנשים, כולל לכודים מתוך האוטובוס.
האוטובוס, שהוביל ליישובים הסמוכים לרהט מתפללים ששבו ממסגד אל-אקצא בירושלים, נסע מזרחה, כאשר משאית שהגיעה ממול סטתה מנתיבה לתוך הנתיב שלו, והתנגשה בו חזיתית וצדית, כשהיא מגרדת את החלק העליון של האוטובוס. מכיוון שהמשאית הובילה טרקטור, האנשים שישבו בצד שמאל של האוטובוס נפגעו מהטרקטור, וזה מה שגרם לפגיעה הקטלנית.
נהג המשאית שהיתה מעורבת בתאונה נעצר בחשד לגרימת מוות ברשלנות, כאשר נבדק אם התנהלותו היא שהובילה לתאונה הטראגית (בשל שכרות, העמסה רשלנית של המטען, מהירות מופרזת וכו') בשעות הקרובות ככל הנראה יישקל הטרקטור, בניסיון לברר אם המטען החריג הוא זה שהוביל לסטיית המשאית מנתיבה. כמו כן ייבחנו סימני הבלימה של שני כלי הרכב על הכביש. מטבע הדברים מדובר בממצאים ראשוניים בלבד, והחקירה עדיין בראשיתה.
באזור אירעו לא מעט תאונות קטלניות גם בעבר, וכביש 31 נחשב לאחד הכבישים המסוכנים בישראל, עם נתיב אחד לכל כיוון וללא גדר מפרידה ביניהם, וכ-9 הרוגים בממוצע בשנה. משאיות וכלי עבודה כבדים רבים עוברים בכביש מדי יום, מה שהופך אותו למועד לפורענות. באוקטובר האחרון, למשל, נהרגו בצומת חתרורים, שבהמשך הכביש לכיוון בקעת הירדן, אב ובתו.
ניצב יורם הלוי, מפקד מחוז דרום במשטרה, אמר שמדובר על "אירוע בו נפגשו משאית ואוטובוס עם חיכוך, ותוצאה טראגית כזו. האירוע הזה הוגדר כרחב היקף ורב נפגעים וכל מה שנצטרך לעשות בזירה, נעשה. ננסה להחזיר את האיזור הזה לשיגרה. מתייחסים לפינוי בכבוד רב, הפגיעות הן קשות ואנחנו משתדלים ככל שייקח זמן לשמור על כבודם של ההרוגים. החקירה הראשונית לא מצביעה על שום כיוון, ומעידה על מפגש של משאית עם אוטובוס, עם חיכוך קל שהספיק כדי להרוג אזרחים רבים בתוך האוטובוס. הנושא ייבדק באופן מקצועי, והנהגים בחקירה. כשנבין מה קרה, נפיק לקחים. עדיין אין לנו תמונה ברורה".
אלי לוי, ראש המועצה המקומית להבים, פירט על אזור התאונה: "הציר הזה מאוד עמוס ופקוק לאורך כל שעות היום, בפרט בשעות הבוקר ואחר הצהריים. כרגע מתבצעות עבודות בכניסה המזרחית של להבים ולכיוון שוקת, בקטע שבו אירעה התאונה לא היתה שום סיבה בעולם לתאונה מפני שאין שם עבודות. יש שם תמרור בסימון כתום ליד הקטע הקצר של הציר. מי שמנסה להגיע לאזור, שישתמש בכבישים עוקפים".
איש הצוות הרפואי הראשון שהגיע לזירה, באזור 14:30 בצהרים, הוא מתנדב "איחוד הצלה" אלעד לוי. לחדשות 10 אמר כי בהגיעו למקום נתקל בתמונות קשות שמזכירות פיגועי תופת. "היו פה צעקות, היסטריה, צרחות, הנהגים היו במצב של הלם ושוק. אני אפילו יכול לומר שגם לחלק מכוחות ההצלה קשה בגלל התמונות האלה, אבל כולנו יחד אכן נתנו טיפול".
אלי פרץ, מפקד הכיבוי בדרום, הוסיף: "המראות קשים מאוד. אנחנו מנסים לפרק את הכיסאות בזהירות ולהוציא פצוע פצוע. קשה מאוד לחלץ, גם מבחינת המראות בזירה. כמו שהבנתי, הטרקטור חרג מהמשאית וזה מה שגרם לפגיעה".
בתוך כך, שוחח ראש הממשלה נתניהו עם השר לביטחון פנים, יצחק אהרונוביץ' ועודכן בפרטי התאונה בדרום. הוא הביע צער על אובדן החיים בתאונה הטראגית ואיחל החלמה לפצועים.