חילוני בית שמש מתקשים לעכל את ההפסד: "לחלק את העיר"
לילה מתוח עבר על תושבי העיר המעורבת בסופו נקבע שראש העיר החרדי משה אבוטבול ימשיך בתפקיד חמש שנים נוספות. "אנחנו לא מוכנים לממן אנשים שיושבים ברמת שמש ולא תורמים שום דבר למדינה", אמר חילוני זועם. דרעי חגג את הניצחון: "נשיב על השנאה באהבה"
העיר בית שמש המפולגת והמסוכסכת בחרה אמש שוב בראש העיר החרדי משה אבוטבול, בהפרש דומה להפרש של הבחירות בסיבוב הקודם, עוד לפני החלטת בית המשפט. במטה החרדי חגגו כל הלילה ובקרב החילונים גוברות הקריאות לחלוקת העיר, לא פחות.
הקרב על בית שמש היה הרבה יותר ממאבק מקומי - קרב פוליטי בין יושב ראש ש"ס, אריה דרעי, ליושב ראש הבית היהודי, נפתלי בנט, ששעה לפני סגירת הקלפיות עוד ניסה לשכנע. "אומרים בנט זה אח? אז כולם זה אח. ישר כוח, לא לוותר, יש עוד 40 דקות", הוא אמר בביקור במטה הבחירות של מקורבו, אלי כהן.
הקרב הצמוד בסיבוב הקודם והרצון לקבוע את צביונה של העיר הביאו ל-76% הצבעה, נתון חריג בבחירות מקומיות. ב-1:15 בלילה במטה של כהן הריחו מהפך. "הוא-הא, מי זה בא, אלי ראש העיר הבא", צעקו התומכים. אבל חצי שעה לאחר מכן הם כבר תפסו את הראש והפנים אמרו הכל.
אלי כהן מיהר למטה, שם ברך את משה אבוטבול על ניצחונו. אבל אז התפרץ התסכול בקרב תושביה הוותיקים של העיר. "אנחנו לא מוכנים בשום פנים ואופן לממן אנשים שיושבים שם ברמת בית שמש ולא תורמים שום דבר למדינה", אמר אחד התושבים החילוניים. "אני המומה, לא יודעת מה לעשות. לא האמנתי שזה יקרה", הוסיפה בדמעות תושבת אחרת. בקרב החילונים היה מי שאמר כי הוא מקווה שאבוטבול יתאושש ויבין שיש בעיר גם תושבים חילונים.
בעבור המחנה החרדי הייתה זו הוכחה כי בסיבוב הראשון לא היו זיופים של ממש ושבית המשפט טעה. "כל המסע של השנאה אנחנו נשיב על זה בקמפיין של אהבה", אמר אריה דרעי.