בפעם השנייה: ספרד אלופת העולם אחרי ניצחון על ארגנטינה
זה היה מותח וחד צדדי, אבל בסיום נעשה צדק: ספרד הייתה טובה יותר - והצליחה לכבוש משער של פראן טורס בדקה ה-106 של ההארכה. ארגנטינה ומסי נותרו בעשרה שחקנים מהמחצית השנייה - ונשארו עם המחמאות
בפעם השנייה בתולדותיה - ספרד אלופת העולם: זה היה אמור להיות המונולוג האחרון של ליאו מסי, אבל ההיסטוריה עמדה בצד של אלופת אירופה. בתום משחק ארוך בניו ג'רזי, נבחרת ספרד הוכתרה הערב (ראשון) לאלופת העולם בפעם השנייה בתולדותיה והראשונה מאז 2010, לאחר שהכניעה 0:1 את האלופה היוצאת ארגנטינה בתום 120 דקות מורטות עצבים.
ה"לה רוחה" הכתיבו את הקצב לאורך כל הדרך עם שליטה מוחלטת בכדור, בזמן שארגנטינה התגוננה בקשיחות. רק תצוגת תכלית הירואית של אמיליאנו מרטינס בין הקורות, עם 12 הצלות (שיא גמר מונדיאל), השאירה את האלופה בחיים. עמוק בתוך תוספת הזמן של ה-90, אנסו פרננדס ספג כרטיס צהוב שני ואדום וארגנטינה נגררה להארכה בעשרה שחקנים.
פריצת הדרך הגיעה מיד עם פתיחת החצי השני של ההארכה. כדור רוחב של פדרו פורו מצא את ניקו וויליאמס, שבישל בנגיחה חכמה לפראן טורס המחליף. חלוץ ברצלונה שלח פצצה בשמאל היישר אל תקרת הרשת של מרטינס. ספרד קבעה שיא מונדיאל היסטורי כאשר ספגה שער אחד בלבד ב-8 משחקים לכל אורך הטורניר. עם הניצחון הזה, ספרד סגרה משחק 38 ברציפות ללא הפסד - הרצף הארוך ביותר אי פעם.
אלופת העולם לשעבר ספגה מכה קשה כבר במחצית הראשונה עם פציעתו של הבלם ליסנדרו מרטינס ולאחר ההרחקה של פרננדס, ארגנטינה נאלצה לעבור את הזמן שנותר עם עשרה שחקנים בלבד תחת הלחץ הכבד שהפעילה היריבה הספרדית.
בתוך כך, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ נחת באזור האצטדיון לקראת תחילת המשחק, ונשאל מי הוא חושב שינצח. טראמפ ענה: "קשה להמר נגד מסי". במקביל, יותר מ-10 אלף אוהדות ואוהדים מילאו את היכל מנורה מבטחים בתל אביב, שם הוקרן המונדיאל על גבי מסכי ה-360 מעלות.
זהו אקורד סיום שונה ממה שתכנן מסי, שהניף לפני ארבע שנים את גביע העולם במונדיאל 2022 שנערך בקטר, וניסה פעם נוספת להוכיח שהוא הכדורגלן הגדול בכל הזמנים. מולו התייצבה הנבחרת הספרדית עם הכוכב לאמין ימאל, שלא התבלט במיוחד במהלך הטורניר.
ארגנטינה, שסיימה את שלב הבתים במקום הראשון בבית י', ניצחה את כף ורדה בשלב 32 האחרונות, ובשמינית הגמר הדיחה את מצרים. ברבע הגמר ניצחה ארגנטינה את שווייץ, ובחצי הגמר ניצחה 1:2 את אנגליה בתום מהפך אדיר בדקות הסיום.
ספרד סיימה במקום הראשון בבית ח', ואז הביסה את אוסטריה בשלב 32 האחרונות. בשמינית הגמר הדיחה ספרד את שכנתה פורטוגל, וברבע הגמר ניצחה את בלגיה. לגמר הגיעה הנבחרת הספרדית לאחר ניצחון 0:2 בחצי הגמר מול צרפת, שהייתה המועמדת הבולטת לזכייה.
