סנסציה: קבוצת הנוער של מכבי חיפה הדיחה את ברצלונה מליגת האלופות
הישג היסטורי: בתום דרמת ענק בשלב 32 הגדולות של ליגת האלופות לנוער, מכבי חיפה הדיחה את ברצלונה והעפילה לשמינית הגמר. הנערים בירוק הובילו 1:2 עד הדקה ה-94, אך ברצלונה השוותה מפנדל מפוקפק - וחניכיו של איתי מרדכי גברו על הקטלאנים 1:3 בדו-קרב פנדלים
ספק אם מישהו האמין שהמשפט הזה ייכתב אי פעם, אבל הערב (רביעי) הכדורגל הישראלי יכול לחגוג בענק: מכבי חיפה הדיחה את ברצלונה מליגת האלופות. קבוצת הנערים של הירוקים מהכרמל גברה על חניכי הנוער של מועדון הפאר הקטלאני במשחק הנוער שהתקיים הערב בהונגריה, עקב המצב הבטחוני, ועברו לשלב שמינית הגמר.
חניכיו של המאמן איתי מרדכי הובילו 1:2 משערים של ליאם לוסקי וליאם קרגולה, אך בדקה ה-94 ברצלונה הצליחה להשוות את התוצאה מפנדל מפוקפק. ההכרעה עברה לדו-קרב פנדלים, שם עצר השוער החיפאי מרק גולקנוב שלוש בעיטות - והירוקים גברו על הקטלאנים בתוצאה 1:3.
ההעפלה של מכבי חיפה לשמינית הגמר מגיעה לאחר מסע ניצחונות מרשים, כולל נאנט הצרפתית, אוסטריה וינה והערב ברצלונה - ההישג הגדול ביותר של קבוצת נוער ישראלית במפעלים האירופיים.
ברצלונה נחשבת לאחת מאקדמיות הכדורגל הטובות בעולם, ה"לה-מאסיה", חממת כשרונות יוצאת דופן, שבה צמחו כמה מהכדורגלנים הגדולים בהיסטוריה, בהם לאו מסי, אנדרס אינייסטה וצ'אבי. על ספסל הקטלאנים הערב ישב גם מהכשרונות הגדולים של הכדורגל הישראלי, אוריין גורן.
שינו זוארץ, יו"ר ההתאחדות לכדורגל, אמר: "בלי בית, אבל עם תוצרת כחול-לבן, המון אמונה, איכות והשקעה אדירה של הבעלים יעקב שחר במחלקת הנוער לאורך שנים, ההעפלה של קבוצת הנוער של מכבי חיפה לשמינית גמר ליגת האלופות היא בשורה נפלאה למועדון, לאוהדים ולכדורגל הישראלי. ברכות לאיתי מרדכי ולשחקנים המבטיחים. גאווה עצומה".