סמ"ר איתי חן הובא למנוחות; אביו: "מבטיח לך שנרדוף את כולם"

בבית העלמין הצבאי בקריית שאול הובא היום (ראשון) למנוחות סמל-ראשון איתי חן, בן 19 במותו, שנפל בקרב ב-7 באוקטובר והושב בשבוע שעבר לקבר ישראל אחרי יותר משנתיים שהוחזק בשבי בעזה. מסע הלוויה יצא בשעה 9:00 מבית המשפחה בנתניה, והמשפחה לצד מטה משפחות החטופים הזמינו את הציבור ללוות את איתי בדרכו האחרונה ולעמוד בצידי הדרך עם דגלי ישראל. ההלוויה החלה בהקלטה של צוות הטנק "צוות פרץ" מבוקר השבת השחורה. בין הנוכחים בהלוויה היו נשיא המדינה יצחק הרצוג, השרים ניר ברקת ואופיר סופר, חברי הכנסת בני גנץ ויעקב אשר, הרמטכ"ל לשעבר הרצי הלוי, רה"מ לשעבר אהוד אולמרט, מפקד סנטקום בראד קופר - ומתן אנגרסט, שלחם לצידו של חן באותו בוקר והושב לפני כחודש בחיים מהשבי.

הנשיא הרצוג ספד: "יקירנו, אהובנו, סמל ראשון איתי חן, גיבור ישראל. סוף סוף שבת אלינו; אחרי יותר משנתיים של כמיהה, של זעקה ושל כאב. כעת - כראוי לגיבור שאתה, כראוי למי שהוא ומשפחתו הפכו לסמל לאומי, כראוי למי שסיפורו הפך לשם דבר בכל רחבי תבל - אנחנו ניצבים כאן, עם רב כל כך, ללוות אותך אל מנוחתך האחרונה".

"בפתח דבריי במעמד המקודש הזה, אני זועק ודורש ומזכיר - המשימה לא הושלמה", אמר הנשיא, "שובו של גיבור ישראל - רס"ב ליאור רודאיף מקיבוץ ניר יצחק, בסגירת מעגל חשובה ומרגשת עבור משפחתו, הזכיר לנו שוב - שכל שם של אהוב שמובא אלינו מיד המרצחים - מביא עימו גם תחושת הקלה ורווחה. מכאן אני שב על הדרישה הברורה - החטופים החללים סגן הדר גולדין, דרור אור, רס"ל רן גואילי, מני גודארד, וסודטיסק רינטאלאק - עדיין מוחזקים בידי האויב. מוטלת עלינו חובה קדושה להשיב אותם - את כולם - למנוחת עולמים בנוף מולדתם".

עוד אמר הנשיא בהספדו: "איתי האהוב שלנו - של העם כולו, לא זכיתי, למרבה הצער, להכיר אותך באופן אישי, אבל מאז 7 באוקטובר, במפגשים הרבים שלי עם הוריך - למדתי, ולמדנו כולנו - להכיר את סיפורך. למדנו לשייך את החיוך המקסים מהתמונות לאישיות המופתית, לנחישות, לאהבת האדם, העם והמולדת שנשאת בתוכך. למדנו איזה שיעור קומה היה לך כבר בגיל צעיר כל כך; איזו תחושת שליחות; איזו אמונה בצדקת הדרך. אני מבקש לומר לך היום, איתי - תודה. תודה לך. תודה ל"צוות פרץ" של גדוד השריון 77 - צוות מאוחד ומלוכד של גיבורי ישראל - שבו לחמו - יחד איתך - סרן דניאל פרץ ז"ל, מפקד הצוות, סמל תומר ליבוביץ ז"ל, וסמ"ר מתן אנגרסט שיבדל לחיים ארוכים וכמה טוב לראות אותו איתנו כאן היום. תודה לכל הדור שאתה חלק ממנו. בכל מפגש עם משפחה שכולה, בכל הלוויה ואזכרה, בכל טקס, בכל ניחום, אני מוצא את עצמי נפעם שוב ושוב מהדור המדהים הזה - הדור שלך - איתי".

הנשיא הוסיף: "לכל אורך התקופה הקשה שחלפה מאז שבעה באוקטובר, ליווינו אתכם - רובי וחגית, והמשפחה היקרה. ראינו משפחה חזקה ונחושה, שניחנה בתעצומות נפש אדירות ובאצילות מעוררת השראה, אשר חייה נעצרו והוקדשו למשימה אחת: להחזיר את איתי הביתה. ראינו אותך רובי, יחד עם חגית - מוביל באופן פנומנלי מאבק דמיוני ממש. בכל קצוות תבל. לא עושה חשבון, משתמש בכל מהלך אפשרי - יוזם, חושב, מקורי, בלי לנשום לרגע. זועק יחד עם חגית את זעקת בנכם אשר אהבתם - בכל מקום. אפילו למפגש פסגה קריטי בין הנשיא ביידן לראש ממשלת ישראל נכנסת ונשאת את דבריך. שוחחנו והתכתבנו בשעות לא שעות - באמת מסביב לשעון. תמיד באת עם רעיונות מקוריים וחדשניים, שוברי כל פרדיגמה, ובכל פעם אמרתי לך - איתי היה גיבור, וגם אתה גיבור; איתי היה חייל של כולנו, ואני חייל שלך. מה שתצטרך - אני כאן איתך. ראינו אותך פועל עם נציגי הממשל האמריקאי הקודם וכמובן - באופן הדוק ביותר - עם הממשל הנוכחי בהובלתו של ידיד ישראל הגדול - נשיא ארה"ב דונלד טראמפ שאני מבקש להודות לו מעומק הלב, על תרומתו האדירה לחזרת איתי ולחזרת חטופינו".

"המאמץ העליון - ואפילו המרגש - הזה, של מנהיג עוצמתי וחדור שליחות ומטרה, העומד בראש המעצמה החזקה בתבל - משקף היטב את הברית העמוקה, האיתנה, הבלתי ניתנת לערעור, בין ישראל וארה"ב. שתי מדינות עם עולם ערכים מובהק, ששואב ממעיינות התנ״ך, את המחויבות לחיים, לכבוד האדם, לחירות, לתקווה ולשלום. שתי מדינות שמבינות היטב - את ההבדל בין אור לחושך, בין טוב לרע, בין ציוויליזציה, שכמהה לחיים ולעתיד של שותפות - לסוחרי איברים וגופות מהזן השפל ביותר כפי שחמאס מוכיח שהוא - שוב ושוב - כשהוא חושף את פניו האמיתיים. אני מתפלל ומקווה שהדרך אותה מתווה הנשיא טראמפ - תביא להשבת כל החטופים, למיגור הטרור, ולשינוי המציאות באיזור - תוך הרחבת מעגל השלום והנורמליזציה במזרח התיכון".

לסיום אמר הנשיא: "אחת החובות המרכזיות המוטלות על המדינה היא לדאוג לביטחונם של אזרחיה, ואם הם נתונים ביד אויב - להשיב אותם הביתה - חיילים ואזרחים כאחד. לקח לנו - כמדינה - יותר מדי זמן למלא את החובה הזאת, ולהשיב את איתי למנוחה נכונה; זו בקשת סליחה סליחה שבצידה חייבים לבוא מהלכים של תיקון וריפוי לאומי. בראש ובראשונה אנחנו מוכרחים לברר: מה השתבש? כיצד התרחש מחדל כזה? איך קרה ליקוי מאורות כל כך גדול? לנפגעות ונפגעי טבח שבעה באוקטובר, למשפחות ולקהילות, לכלל הישראלים, מגיע מקום להשמיע בו את קולם, ומגיעות להם תשובות".

"רובי חזר באוזניי לא פעם על העמדה הצודקת והנחרצת להקמת ועדת חקירה ממלכתית, עמדה שהשמעתי שוב ושוב בשנתיים האחרונות, ואני שב ומשמיע אותה כאן - מפני שברור לכולנו שרק חקירה עצמאית, מקצועית ומקיפה - תוכל להניב תשובות לשאלות האלה, שמשפחת חן והמוני ישראלים שואלים את עצמם כל יום מאז 7 באוקטובר. בה בעת, אני מדגיש - התיקון והריפוי שלנו אחרי השבר הגדול חייבים להישען על אחדות ישראל ועל היחד הישראלי".

"כאן, לצד קברו הטרי של גיבור ישראל איתי חן - שיצא להגן עלינו, על כולנו, אני זועק: לא יתכן, פשוט לא יתכן, שאחרי שנתיים של מלחמה ויותר מאלפיים הרוגים, אנחנו חוזרים לאותו סחי, לאותה מדמנה של שישה באוקטובר. לא יכול להיות ששוב הקיטוב והפלגנות - הופכים לחזות הכל, כאילו לא למדנו כלום. רובי, חגית, משפחת חן האהובה; בשם העם כולו, אני מרכין ראש בפניכם - ביראה ובתודה - ומבטיח: נזכור את איתי לנצח, ננצור את גבורתו ואת מסירות-נפשו, ונעשה הכל כדי להיות ראויים - לו, ולכם. יהי זכרו של סמ״ר איתי חן - גיבור ישראל - ברוך ונצור בלב העם לדור דור ולנצח נצחים".

חגית, אימו של איתי, ספדה לו: "איתי שלי, שנתיים וחודש ניסיתי להשאיר אותך חי במחשבות שלי. לא נפרדתי ממך גם כשאמרו לי שלא שרדת את הקרב הנורא. לא נתתי לאף אחד לקרוא לך זכרונו לברכה ובטח לא לקרוא לך גופה. אתה תמיד היית ותהיה הילד היפה שלי. גם עכשיו. כל כך היה חשוב לי לראות אותך עוד פעם אחת אחרונה. לחבק אותך. ואתמול יכולתי לעשות את זה סוף סוף. סליחה שחיכית כל כך הרבה זמן לחזור הביתה".

"פחדתי שלא נמצא אותך, שלעולם לא נדע מה קרה לך , שלעולם לא נצליח להחזיר אותך. והכי נורא שאני גם לא יודעת למה בכלל נלקחת ממני. יותר משנתיים אחרי לא קיבלתי תשובות שמניחות את דעתי, למה קרה 7.10, אני יודעת איתי שתמיד רצית שנהיה גאים בך, אני כל כך גאה להיות אמא שלך ואני נורא מתגעגעת אליך ואני לא יודעת איך אפשר לחיות עם לב כל כך שבור. איך מצליחים לנשום. רציתי כל כך שתחזור אבל לא בארון , שתהיה גיבור אבל בלי לשלם בחייך.

איתי אתה עכשיו מלאך טהור בשמים עם סבא גדעון וסבא ג'ק, סבתא מרקה וסבתא רחל, אלוף משנה אסף חממי, סמל תומר לייבוביץ, סרן דניאל פרץ, סרן עומר נאוטרה ועוד גיבורים רבים מדי של האסון. אני בטוחה שאתה מצחיק אותם שם למעלה כמו שרק אתה יודע להצחיק ולשמור על המורל. מתן אחיך לטנק חזר הביתה בחיים. אני מקווה שעכשיו כשכל צוות פרץ חזר הביתה יוכל להשתקם. נשארו בעזה 5 חטופים שדחוף להחזיר הביתה הדר גולדין, מני גודארד, דרור אור, רן גואילי, סותטיסאק רינטלאק. כשנקום מהשבעה נחזור למאבק ונחזיר גם אותם הביתה, הלוואי שלא נצטרך".

רובי, אביו של איתי, ספד לו: "איתי - איך אפשר לעמוד מול הקבר שלך ולהרגיש הקלה ואולי אפילו שמחה שאחרי 760 יום חזרת אלינו? שמחה שהיא ליד ובמקביל לכאב של איבוד חלק מהגוף שלי, חלק מהנשמה שלי. כמה מטרים ממקום המנוחה שלך, בבית העלמין הקדוש הזה, קבור חבר הצוות שלך תומר ליבוביץ ז"ל. בזכותו, בזכותך ובזכות עוד מאות לוחמים גיבורים נוספים ממלחמת 7.10, ולא, לא נקרא למלחמה הארורה הזו "מלחמת התקומה", נכתב בדמכם פרק גבורה ייחודי שעוד רבות יסופר עליו בהיסטוריה של מדינת ישראל".

"ופה מעל הקבר שלך, אני מבטיח לך, אמא ואבא ועוד רבים נרדוף אחרי אלו האשמים ששמו אותך בבסיס לא מוגן ובלי תגבורת באותו שבת ארורה ואת המפקדים שנשארו מאחור ולא באו להילחם איתכם, וגם הפוליטיקאים שהיו אמורים להיות המבוגר האחראי, והאחראים העליונים לביטחון מדינת ישראל. אנחנו נרדוף את כולם ולא נפסיק עד שיחייבו אותם, תחת שבועה, לתת לכל עם ישראל תשובות, ולשאת באחריות שלהם, הכל במסגרת ועדת חקירה ממלכתית. לא רק חיינו עצרו ב7 באוקטובר, אלא חייהם של משפחות רבים מהנופלים והנרצחים, וחייהם של אלפי פצועי צה"ל, להם אנו כולנו חייבים כל כך הרבה. אומה שלמה עומדת עכשיו וממתינה לתשובות, מחכה שהצדק גם ייראה וגם יעשה עם האשמים באסון".

"איתי - אני מבקש סליחה שלקח שנתיים להחזיר אותך. אני מתחייב בפניך - אנחנו נבוא בחשבון עם אלו שאומרים שאי אפשר היה להחזיר אותך קודם ואלו שבגלל שגררו רגליים משיקולים ששנות אור בינם ובין ביטחון המדינה, 42 חיילים ואזרחים ישראלים שנחטפו בחיים חזרו בארון.  נגמרו לנו הספקות. אנחנו מוצאים מעט נחמה בכך שלא סבלת בשבי ועכשיו יש לנו מקום להיות בו איתך מתי שאנו רוצים. מהמקום הזה ננסה למצוא את הכוחות להתקדם לפרק הבא בחיים שלנו.  אבא ואמא נפרדים ממך, גיבור ישראל, מלך האריות שלנו, סמ"ר איתי חן - מספר אישי 9268698 - ומצדיעים לך".

רובי וחגית חן, הוריו של איתי, נשאו בשבוע שעבר הצהרה עם השבתו לישראל. חגית חן אמרה: "הלב שלי שבור, אין שמחה בלקבל את הילד שלך למנוחת עולמים, אבל יש הקלה ויש מנוחה לנשמה. שלי ושלו. כל משפחות החטופים החללים זכאיות למינימום הזה ממדינת ישראל, קבר לאהוביהם". הם קראו להקמת ועדת חקירה: "לא נחזור לפילוג ולשיסוי של 6.10. לא ניתן שקורבנו יהיה לשווא".

"760 ימים ארוכים ולילות ללא שינה תמו אמש", אמרה חגית, "איתי שלי האהוב, הילד היפה שלי חזר הביתה. איתי שלי חזר כשהוא לבוש בחולצת תנועת הנוער של המשצים שכל כך אהב ובסרבל הטנק שלו. איתי האהוב שלי, תמיד עושה הכל מעל וגם מעבר, תמיד נותן עוד קצת, מוכן לקחת רגילה מהצבא כדי ללוות טיול בתנועה, תמיד להיות בראש ולהוביל. תמיד בחיוך ענק ומכל הלב. ילד מיוחד שלי שכולו לב".

סמל-ראשון איתי חן, בן 19 בנופלו, לוחם שריון בגדוד 77 של חטיבה 7, נפל בקרב ב-7 באוקטובר ונחטף לעזה. ב-12 במרץ 2024, כחמישה חודשים אחרי השבת השחורה, הודיע צה"ל למשפחת חן על מותו של איתי, ואחרי 760 ימים בשבי הוא הושב לקבר ישראל. חן היה אזרח אמריקני, ומזכיר המדינה של ארה"ב מרקו רוביו ספד לו: "שרידיו של איתי חן, צעיר אמריקני שנחטף על ידי חמאס כשהיה בן 19 בלבד, הוחזרו סוף סוף הביתה. אנו חולקים כבוד לחייו, מתאבלים על אובדנו ועומדים לצד משפחתו". 7 חללים חטופים עדיין מוחזקים בעזה.

גם סטיב ויטקוף, השליח המיוחד של הנשיא דונלד טראמפ למזרח התיכון, התקשר אל משפחת חן ושוחח עימם ארוכות. ממטה המשפחות נמסר כי "ויטקוף ציין כי הוא מעריך את הדרך בה המשפחה ניהלה את המאבק להשבת איתי, והדגיש את תפקידה המרכזי בהדגשת הצורך להחזיר את אחרון החטופים. הוא הוסיף כי המשפחה סייעה לנשיא טראמפ להבין את חשיבות החזרת החטופים והחללים, וחיזקה את הנחישות והמחויבות האמריקאית להמשיך במאמץ עד שיוחזר החטוף האחרון".

חברו לטנק של איתי חן, מתן אנגרסט, ששוחרר מהשבי בחיים לפני כשלושה שבועות, נפרד ממנו בסטורי שהעלה בחשבון האינסטגרם שלו: "לא הפסקתי לחשוב עליך. סוף סוף חזרת אחי". ב-7 באוקטובר יצאו אנגרסט וחן ממוצב נחל עוז להילחם יחד עם סמל תומר לייבוביץ' ומפקדם סרן דניאל פרץ. לייבוביץ' נפל גם הוא בקרב, ואילו פרץ נפל ונחטף לעזה, והושב לקבר ישראל בעסקה האחרונה.

ביום שישי הובא למנוחות סרן עומר נאוטרה, שהושב בשבוע שעבר לישראל. להלוויה בבית העלמין הצבאי בקריית שאול הגיעו אדמירל בראד קופר, מפקד פיקוד המרכז של צבא ארה"ב (סנטקום), וכן שורדי השבי דורון שטיינברכר, עידן אלכנסדר - ונמרוד כהן, שלחם בטנק לצד נאוטרה בבוקר השבת השחורה, ושוחרר לפני כחודש בחיים מהשבי. נשיא המדינה יצחק הרצוג ספד לו: "בבוקר 7 באוקטובר, יחד עם פקודיך עוז דניאל ז"ל שליווינו אתמול לקבר ישראל ושקד דהן ז"ל, ויבדל לחיים ארוכים - נמרוד כהן, שברוך השם שב אלינו מן התופת ונמצא פה איתנו - זינקתם לקרב בלי לחשוב פעמיים, ודהרתם בין נירים לניר עוז, להגן בגופכם וברוחכם על תושבי מערב הנגב. אשרי המדינה שאלה הם בניה ובנותיה השבים אליה בשיבת ציון ממרחקים".

חמישה חטופים חללים עדיין בשבי בעזה, והבוקר הודיע חמאס כי בשעה 14:00 יועברו לישראל שרידיו של החלל החטוף הדר גולדין, שנפל בקרב ברפיח במבצע "צוק איתן" בשנת 2014 ומוחזק כבר יותר מ-11 שנים בעזה. מוקדם יותר אמר גורם מדיני כי "ישראל רואה בחומרה רבה את ההפרה שבעיכוב השבתו של החלל החטוף הדר גולדין, שלטענת חמאס נמצא בידיה". הוא הוסיף: "ישראל דורשת את השבתו המידית".

אתמול זוהה במכון לרפואה משפטית החלל החטוף ליאור רודאיף, בן 61 במותו, סגן הרבש"ץ וחבר כיתת הכוננות של ניר יצחק, שנפל בקרב על הקיבוץ ב-7 באוקטובר, והושב לישראל אחרי יותר משנתיים בשבי. נועם רודאיף, בתו של ליאור, כתבה בחשבון האינסטגרם שלה: "בתום 763 ימים מסויטים - הוא הושב הביתה להיקבר באדמה עליה יצא להגן באותו בוקר שחור, ששינה את חיינו לעד. המאבק עדיין לא נגמר".