משימת "רקיע" יוצאת לדרך: 35 ניסויים ישראליים יבוצעו בתחנת החלל הבינ"ל

35 ניסויים תוך שבוע אחד בחלל: עשרות הדגמות טכנולוגיות וניסויים מדעיים יבוצעו בתחנת החלל הבינלאומית בעוד כחודשיים, על-ידי איש העסקים והאסטרונאוט הישראלי השני שצפוי להגיע לחלל - איתן סטיבה, במסגרת משימת "רקיע" לפיתוח תעשיית החלל הישראלית.

הניסויים ישולבו בלו"ז המשימה של סטיבה על ידי נאס"א וחברת Axiom.Space, וככל הנראה יחסכו שנות מחקר רבות למאות חוקרים ומהנדסים, אוניברסיטאות ובתי חולים בארץ. הניסויים עשויים להביא גם לפריצות דרך מדעיות בתחומים רפואיים, טכנולוגיים והנדסיים - שיובילו בהמשך להקמת חברות סטארט-אפ חדשות, פיתוח מוצרים ואף טיפולים רפואיים שטרם נראו עד כה. בין הניסויים הצפויים: מגידול חומוס ובשר מתורבת - ועד לניסיון התמודדות עם משבר האקלים.

את משימת "רקיע" מובילות בישראל עמותת קרן רמון וסוכנות החלל הישראלית במשרד החדשנות, המדע והטכנולוגיה. במהלך שהותו בתחנת החלל, יקדיש סטיבה את רוב זמנו לביצוע הניסויים וגם לפעילויות חינוכיות ואמנותיות עבור ילדים ובני נוער בארץ.

בחודשים האחרונים מקיים האסטרונאוט הישראלי לו"ז אימונים אינטנסיבי לקראת שיגורו, במתקני NASA ו- SpaceX המכינים אותו לשהות בתחנת החלל, באמצעות החללית דרגון 2 שתמריא מפלורידה. כמו כן, השלים סטיבה סבב הכנות בסוכנות החלל האירופית, והוכשר להשתמש בציוד ייעודי למטען המדעי שישוגר לחלל.

איתן סטיבה, טייס הקרב הוותיק, אמר: "לחלק המדעי של המשימה קיימת משמעות עצומה מבחינתי. הניסויים שאבצע יסייעו לעשרות חוקרים ישראליים לקדם את העשייה החשובה שלהם בנושאי קיימות לטובת החיים בכדור הארץ, והם יאפשרו להזניק את תעשיית החלל הישראלית קדימה. ההתרגשות עולה, אך החששות קטנים".

אורית פרקש הכהן, שרת החדשנות, המדע והטכנולוגיה, מסרה בהמשך לכך כי "תחום החלל העולמי עובר מהפכה של ממש. השוק הכפיל את גודלו בעשור החולף, וצפוי לגדול לשווי של טריליון דולר בשנים הקרובות. שמחה ומברכת שבמשימת 'רקיע' יבוצעו ניסויים חשובים שיקדמו את תעשיית החלל הישראלית והמדע הישראלי והעולמי".