משפחת גודארד: "יש עדיין 3 משפחות בסיוט, נמשיך להילחם"
ביום שאחרי השבתו של מני גודארד לקבר ישראל, משפחתו מסרה כי ״עכשיו אפשר להתחיל להשתקם״, וקראה לפעול למען שחרור החטופים שנותרו בשבי: "כמו שאבא אמר - זה לא נגמר עד שזה נגמר"
יממה אחרי שהושב לקבר ישראל, משפחתו של מני גודארד מסרה הערב (שישי) בהודעה: "אבא הוחזר. לא הביתה ולא כפי שהיינו רוצים. השבועות האחרונים היו קשים מנשוא, הפרק הזה היה חייב להיגמר והוא ילווה אותנו כל החיים אבל עכשיו יהיה אפשר להתחיל להשתקם ולחזור לחיים. ישנן עדיין שלוש משפחות אשר שבויות בתוך הסיוט הזה ובשבילן ועבורן נמשיך להילחם כי כמו שאבא אמר - זה לא נגמר עד שזה נגמר".
המשפחה שיתפה סרטון של מני ואשתו איילת, שנרצחה שעות אחריו בבוקר 7 באוקטובר לאחר שהצליחה להימלט מביתם שהוצת. בסרטון מתקופת מבצע "שומר חומות" נשמע מני אומר: "זה לא נגמר עד שזה לא נגמר".
[brightcove_iframe video_id='news-flash-part-2511141756' autoplay='0' credit='באדיבות המשפחה' desc='מני ואיילת גודארד במבצע "שומר חומות"' poster='' kid='1_xe6fue26' duration='12']
מני גודארד נולד בתל אביב ליעקב וסוני גודארד. כשהיה בן 13 הגיע לקיבוץ בארי בעקבות אחותו שמואלה, השתלב בקבוצת הכדורגל של הנוער ובהמשך גם בקבוצת הבוגרים של הפועל בארי. בגיל 18 התגייס מני לחיל השריון והשתתף במלחמת יום הכיפורים בקרבות החזית הצפונית.
לאחר שחרורו הלך בעקבות אביו לעבוד כמציל בחוף הים בימית שבחצי האי סיני, שם הכיר את איילת, שהפכה להיות אשתו. מני חזר לנוף ילדותו בתל אביב, שם המשיך לעבוד כמציל ושם נולדה בתו הבכורה מור, ולאחר לידתה חזרה המשפחה לבארי, שם נולדו גל ובר. בשנת 2005 אימצו איילת ומני את גוני.
בקיבוץ עבד מני בשלל עבודות במשק, וניהל את בריכת הקיבוץ במשך שנים ארוכות. למרות הישגיו הרבים, נהג מני להחשיב את משפחתו להישגו הגדול ביותר והיה אב מסור לארבעת ילדיו וסב גאה ואוהב לנכדיו. בקיבוץ בארי סיפרו עליו שאת האהבה שלו לים ולאנשים ירש מאביו.
בבוקר 7 באוקטובר, מני הסתתר עם אשתו בממ"ד בביתו שבקיבוץ בארי. לאחר שביתם הוצת, השניים הצליחו להימלט - אך המחבלים ארבו להם מחוץ לדלת. מני נרצח ונחטף לעזה ואשתו איילת הסתתרה בשיחים במשך כמה שעות, עד שנרצחה גם היא. רק בפברואר 2024, אחרי חודשים בהם ההערכה הייתה כי הוא נרצח לצד אשתו אך גופתו לא אותרה, נמסרה למשפחת גודארד ההודעה לפיה מני נחטף לעזה. בחודש מרץ השנה כשל מבצע לחילוץ גופתו מרפיח - כאשר צה"ל ושב"כ הודיעו כי הושבו ממצאים המשויכים אליו. מני היה בן 73 במותו והותיר אחריו ארבעה ילדים ושישה נכדים.
גודארד הוא החלל החטוף הראשון שהושב לישראל מאז יום ראשון, אז הושב לקבר ישראל סגן הדר גולדין, יותר מ-11 שנים אחרי שנפל בקרב ברפיח במבצע צוק איתן, ובתום 4,118 ימים שהוחזק בשבי חמאס בעזה. גולדין הובא למנוחות בבית העלמין הצבאי בכפר סבא, ואלפים הגיעו מכל רחבי הארץ ללוות אותו בדרכו האחרונה. הרמטכ"ל אייל זמיר ספד לו: "כמו המשפחה, צה"ל לא ויתר לרגע. השבתו של הדר בזכות עוצמתו המבצעית של צה"ל והישגיו במערכה כולה. אנחנו נמשיך לשאת את הציווי הזה, אני מתחייב. אנחנו מבינים היום עוד יותר מתמיד כי בציווי הזה מגולמת הבטחה של מדינה לאזרחיה, כי בו טמון כוחו של נצח ישראל".