שבעה דברים שאולי לא ידעתם על היום הקצר בשנה

1- ה-21.12 או כפי שנקרא על פי רוב היום הקצר בשנה הוא בעצם היום הראשון של החורף, יום ההיפוך החורפי והוא חל בהתאם לתזוזות הקלות בלוח השנה הגרגוריאני סביב ה-21 בדצמבר בחצי הכדור הצפוני, בעוד באותו התאריך בחצי הכדור הצפוני מציינים את היום הארוך ביותר של הקיץ.

2- אורך היממה לא משתנה (כך נהוג לחשוב, נגע בזה בהמשך), בחורף (ובשיא היום, ה-21.12) אנו מגיעים למינימום שעות אור שמש. ציר הסיבוב של כדור הארץ נטוי 23.5 מעלות לערך לעומת מישור הקפתו את השמש. משמעות הדבר שמסלול כדור הארץ מתנודד כאשר הוא מקיף את השמש במהלך השנה. במצב זה חצאי הכדור השונים חשופים לכמות משתנה של אור שמש, כאשר נטיה זו גורמת לאור השמש לפגוע בפני השטח של כדור הארץ בתקופות שונות של השנה ובזוויות שונות. בחורף השמש נמוכה בשמיים ונראית במשך שעות מעטות מה שמייצר פחות אנרגיה הפוגעת בקרקע, יעלות חימום נמוכה ולפיכך פחות חם ויותר קר, ואילו בקיץ להיפך, השמש נראית גבוהה בשמיים ומשך הופעתה ארוך מה שנותן קרני שמש ישירות ואנרגית חום נפוצה יותר.

3- המתגוררים בסמוך לקו המשווה (לדוגמא תושבי גינאה המשוונית ואקוודור ששמם אף מעיד על כך), כמעט ולא ירגישו בכמות אור השמש שהם מקבלים על פני השנה. ההבדל המשמעותי ביותר היינו בקטבים, כאשר כל היפוך מביא לקיצוניות את מספר שעות היום. בקיץ השמש לעולם אינה שוקעת במשך שבועות, ובחורף היא לעולם לא זורחת, מה שיוצר תנאי קלים מהקשים על כדור הארץ. היום הקצר ביותר של השנה לא תמיד מתרחש בדיוק ב-21.12, ב-1903 הוא התרחש ב23.12 ובעוד 63 שנה (2080) הוא יצוין ב-20.12.

4- עולם החי – למשך שעות האור והחושך יש חשיבות רבה לבעלי חיים ולאדם, האור והשמש משפיעים על הרגשות, ההתנהגות, הפיזיולוגיה ועל בריאות בעלי החיים. למרות שיום זה הוא היום הראשון של החורף, תחילת התארכות שעות האור מכניסה את בעלי החיים למוד של התכוננות לאביב ולקיץ.
בישראל, ביום הקצר ביותר יש כעשר שעות אור, בעוד שביום הארוך מספר שעות האור מטפס ל-14 שעות. בתקופה זו של תחילת השתנות שעות האור, בעלי החיים לא רק מחליפים את הפרווה או הנוצות אלא גם נכנסים להילוך גבוה את מלאכת הרבייה. לדוגמא היריון של היעל החי במדבריות ישראל, נמשך חמישה חודשים. כדי שהגדי ייוולד בתקופת האביב, בה מזג האוויר נוח וזמינות המזון גבוהה, צריכה היעלה להיכנס להריון חמישה חודשים קודם כלומר בסתיו או תחילת החורף. באותו זמן, משנים הזכרים את צבע פרוותם, עוזבים את קבוצות הזכרים בהם שהו במהלך הקיץ, ומתחילים לחזר אחר הנקבות. השינויים הללו מתרחשים בתגובה לשינויים באורך שעות האור, המאפשרים ליעלה לתזמן את הכניסה להריון, כך שההמלטה תתרחש בעונה המתאימה.
לא רק עניין ההיריון מעסיק את בעלי החיים בכל הקשור לשעות האור והחושך, התנהגות נוספת המושפעת מכך היא תרדמת החורף. לדוגמא, היזנובים (עטלפים אוכלי חרקים) החיים בישראל, מבלים את הקיץ במערות בצפון הארץ, ואת החורף בתרדמה במערות בדרום הארץ. בתחילת חודש יולי היזנובים משנים את העדפות המזון שלהם ועוברים להיזון במלכות נמלים עשירות בשומן, וצוברים שומן רב שישמש אותם בזמן התרדמה.
במהלך תקופה זו מכפילים היזנובים את משקל הגוף שלהם תוך שבועות בודדים. לאחר שסיימו לאגור שומן הם עוזבים את המערות בצפון הארץ ועוברים למערות בדרום הארץ, שם יעברו את החורף בתרדמה. תהליכים אלו מבוקרים על ידי אורך היום, ובהתאם העטלפים מגיעים למערות בצפון הארץ באותם תאריכים בכל שנה, בדיוק מפתיע.

5- בעמים רבים התפתחה בעונה זו מסורת של חגים הקשורים לאור. בדת היהודית מציינים בתקופה זאת את חג החנוכה ובדת הנוצרית מציינים את חג המולד, חגי האור מסמלים את מאפייניה של תקופה זו, תקופה בה הימים הולכים ומתקצרים עד בואו של היום הקצר ביותר בשנה ומאותו יום ואילך האור הולך ומתגבר (עד ה-21 ביוני).

[brightcove_iframe video_id='news-from-the-web-2351' autoplay='0' credit='' desc='כך חוגגים את היום הכי קצר בשנה' kid='1_1seshim3' duration='210'']

עבור המאמינים הניאו-דרואידים, היום הקצר ביותר בשנה הוא בעל משמעות מיוחדת. לכן, בכל שנה ביום הקצר והארוך ביותר הם מגיעים לסטונהנג' בבריטניה בלבוש מסורתי וחוגגים משקיעה ועד זריחה לצליל תרועות שופר.
ביפן, המאמינים בשינטו סבורים שאמאטראסו הלא היא אלת השמש על פי המיתולוגיה היפנית, תגיע בליל ה-21.12 לביקור על פני האדמה.
בבריטניה משחזרים טקס שעל פי ממצאים ארכיאולוגיים נערך בעבר בסטונהנג', האתר שנבנה לפני יותר מ-5,000 שנה בדרום אנגליה.
בבוואריה בגרמניה, המפלצות חוגגות לילה ארוך במיוחד בצעדה מפחידה.
על פי המסורת האינדיאנית בכל יום בשנה נלחמים שני מלכים, מלך הזאבים ומלך האיילים. הקרב בין השניים מוכרע פעמיים בשנה והיום הקצר ביותר הוא אחד הימים הללו. ביום זה מנצח מלך האיילים את מלך הזאבים וניצחונו מחזיר לעולם את האור. על פי אותה מסורת, יום זה הוא גם היום בו נולד מחדש האור מתוך הרחם הגדולה של אימא אדמה.

[brightcove_iframe video_id='news-from-the-web-2352' autoplay='0' credit='' desc='צפו: הפגאניות עושה קאמבק בבריטניה' kid='1_ydlalv1o' duration='88'']

6 - "שמש בגבעון דום וירח בעמק איילון" (יהושוע פרק י') - ע"פ הרמב"ם הכוונה לעמידת השמש כפשוטה, "אך צמצם את זמן עמידתה כך שהנס האריך את היום כגדול שבימי הקיץ".

7– נשאלת השאלה מדוע השבת הקצרה ביותר לא סמוכה ליום הקצר בשנה? והתשובה היא שהאנשים שחילקו את היממה הניחו שכל היממות בדיוק באותו אורך, והן לא. מעבר לשינוי באורך היום והלילה, היממה כולה נמתחת ומתכווצת מיום ליום. לפעמים היא קצת יותר מ־24 שעות, לפעמים קצת פחות. וזה אומר שהשעון שלנו, שמאמין שכל היממות שוות, כמעט תמיד טועה.