השחקן ראסל ברנד הורשע באונס: "טורף מיני חסר רחמים"
השחקן והקומיקאי בן ה-51 הורשע בסעיף אחד של אונס ובשלושה סעיפים של תקיפה מינית בגין מעשים שביצע לפני יותר מ-20 שנה. התובע כינה אותו "מניפולטיבי ומחושב", בעוד שסנגורו טען בסיכומים: "זה לא פלילי להתייחס לנשים בחוסר אדיבות"
בית המשפט בלונדון הרשיע היום (חמישי) את השחקן והקומיקאי הבריטי ראסל ברנד באונס ובתקיפה מינית, בגין שורה של מעשים שביצע לפני למעלה מ-20 שנה. השופט ג'ואל בנת'ן הבהיר כי בעקבות ההרשעה, ברנד יישלח לעונש מאסר בפועל. בראנד בן ה-51 הורשע בסעיף אחד של אונס ובשלושה סעיפים של תקיפה מינית. מנגד, חבר המושבעים זיכה אותו משני סעיפי אונס נוספים ומסעיף אחד של ניסיון למעשה מגונה. לאורך כל ימי המשפט הגיע ברנד לאולם כשהוא מלווה באשתו, לורה גלאגר.
במהלך המשפט הציגה התביעה קו תקיף במיוחד: התובע תיאר את ברנד כ"טורף מיני חסר רחמים, מחושב ומניפולטיבי". מנגד, ברנד הכחיש את כל ההאשמות נגדו. בעדותו הודה כי בצעירותו היה "אובססיבי למין" וניהל אורח חיים מתירני, אך התעקש כי מעולם לא כפה את עצמו על אף אישה ולא עשה דבר בניגוד לרצונה.
"תקף במשרדי MTV, באולפנים ובביתו"
התלונות נגד ברנד הוגשו על-ידי שש נשים. המעשים המיוחסים לו התרחשו בין השנים 1999 ל-2009- העשור שבו הפך מסטנדאפיסט -אפ מבטיח לכוכב ענק בבריטניה ובעולם. לפי כתב האישום, ברנד נהג לתקוף את הנשים בחדרי מלון, במשרדי רשת MTV בלונדון, בשירותים של בר מקומי, בתחנת רדיו, באולפן הקלטות ובביתו. צוות ההגנה של ברנד ניסה לערער את אמינות המתלוננות, וטען כי העובדה שהן פנו למשטרה רק שנים רבות לאחר המעשים מעלה תהיות. עורכי דינו הדגישו כי התלונות הוגשו רק בעקבות סרט דוקומנטרי ששודר בשנת 2023, וכלל עדויות אנונימיות נגד השחקן. סנגורו של ברנד, איאן וינטר, טען כי הסרט המדובר "זיהם והשחית את באר הצדק".
בנאום הסיכום הפתיע עורך הדין וינטר כשביקש מהמושבעים להפריד בין האופן המזלזל שבו התייחס ברנד לנשים לבין השאלה אם ביצע פשע. "זה לא פלילי להתייחס לנשים בחוסר אדיבות לפני, במהלך או אחרי סקס", אמר למושבעים. "צר לי, אך זה לא פלילי להפגין חוסר כבוד, גסות רוח או להתנהג כמו אידיוט מטורף. היה לו כמות עצומה של יחסי מין, ואף אחד מהם לא היה בניגוד לחוק. מגעיל? דוחה? לא מוסרי? למי אכפת? זה לא רלוונטי לשיקולים שלכם".
ברנד התפרסם בתחילת שנות ה-2000 בזכות מופעי סטנד-אפ פרובוקטיביים והמאבק הפומבי שלו בהתמכרויות לסמים ואלכוהול. הוא הנחה תוכניות טלוויזיה ושידר תוכנית פופולרית ב-BBC, ואף כיכב בסרטים הוליוודיים מצליחים כמו "להביא אותו ליוון" ו"קח את זה כמו גבר". בעבר היה נשוי לתקופה קצרה לכוכבת הפופ קייטי פרי. בשנים האחרונות התרחק מאור הזרקורים, עבר להתגורר בפלורידה ותחזק קהילת עוקבים עצומה ברשתות החברתיות, שם הוא מפרסם סרטונים העוסקים ברוחניות ותיאוריות קונספירציה.