במרחק 5,000 שנות אור: כך נראה מוות של כוכב "הענק האדום"

טלסקופ החלל "האבל" הצליח לתעד את מותו המרהיב של כוכב המרוחק מכדור הארץ מרחק של 5,000 שנות אור, מראה נדיר ביותר אחריו רודפים אסטרונומים ברחבי העולם.

רוצים לקבל עדכונים נוספים? הצטרפו לפייסבוק רשת

בתמונה שנשלחה אל כדור הארץ ניתן לראות את הכוכב בשלב הגסיסה שלו המכונה "הענק האדום". בתיעוד ניתן לראות את הכוכב (או בשמו המדעי הקליט OH 231.8+04.2), בוער ומשאיר אחריו ענני גז ואבק עצומים המתפרשים על פני שטח אדיר.

בתיעוד הנדיר ניתן לראות את הגז צהוב שניתז מהכוכב במהירות של כמיליון קמ"ש, בתופעה המכונה "ערפילית", השלב הבא בתהליך גסיסתו של כוכב אחרי שלב "הענק האדום". שלב זה ידוע גם בכינויו "ערפילית הביצה הסרוחה", וזאת מפני שהיא מכילה הרבה מאוד גופרית עם ריח דומה לזה של ביצה מקולקלת.

נאס"א וסוכנות החלל האירופית פרסמו את התמונה וגרמו להתרגשות רבה בקרב חובבי החלל והאסטרונומים ברחבי העולם. "האסטרונומים רואים רק לעיתים נדירות אירוע כזה", נמסר בהודעת סוכנות החלל האירופית. "זה קורה בזמן השווה למצמוץ עין במונחים אסטרונומיים".

טלסקופ החלל "האבל" מותקן בתוך לוויין שחג סביב כדור הארץ בגובה נמוך יחסית וקבוע של 589 ק"מ. הוא שוגר באפריל 1990 ומאז סיפק לנו, תושבי כדור הארץ, לראשונה אינספור תמונות מרהיבות של גלקסיות רחוקות שלא היה ניתן לראות עד אז ומאפשר לנו להבין טוב יותר כיצד היקום עובד.