בחן גנום של מינים נכחדים: פרס נובל ברפואה הוענק לחוקר שוודי

ועדת פרס נובל הודיעה היום (שני) על זכייתו של החוקר השבדי סוונטה פאבו, גנטיקאי אבולוציוני ואחד ממייסדי תחום הפלאוגנטיקה בפרס נובל בתחום הרפואה והפיזיולוגיה. הפרס ניתן לפאבו על "תגליותיו בנוגע לגנום של מינים נכחדים של בני אדם, והאבולוציה האנושית כולה". 

בנימוקיה כתבה ועדת הפרס כי פאבו השיג משימה שנראתה כמעט בלתי אפשרית, לפצח את הקוד הגנטי של האדם הניאנדרטלי - קרובנו הקדמון, כמו גם חשף תגלית "סנסציונית" על אולוסיית אדם קדמון שלא הייתה ידועה בעבר - האדם הדניסובי. "בחשיפת ההבדלים הגנטיים המבדילים את בני האדם החיים היום מאלו שנכחדו, התגלית שלו (של פאבו) סיפקה את הבסיס לחקר הדברים שמבדילים אותנו משאר המינים", ציינו בוועדת הפרס.

עבודתו סייעה לחקור ולגלות את היסטורית האבולוציה של התפשטות המין האנושי ברחבי העולם, ונגעה לשאלה המרכזית ביותר בחקר האדם והאבולוציה: מה איפשה למין ההומו-ספיאנס להצליח ולשגשג בזמן שהאחרים נכחדו?

פאבו הצליח לראשונה בהיסטוריה לפצח רצף DNA מעצם בת 40,000 שנה. תוצאות מחקרו הראו שהניאנדרטלים היו שונים הן מבני האדם המודרנים, והן מהשימפנזות.