ארה"ב וקובה מחדשות היחסים אחרי 54 שנים: "הגיע הזמן לגישה חדשה"
למעלה מיובל שנים אחרי ניתוק היחסים בין המדינות, הודיעו אובמה וקסטרו על יוזמת הפשרה: פעיל סיוע אמריקני שוחרר מהכלא בקובה ו-וושינגטון ענתה בשחרור 3שלושה סוכנים קובנים. השלב הבא: משא ומתן לנרמול היחסים ופתיחת שגרירות אמריקנית בהוואנה. קסטרו: "נלמד לחיות עם הפערים בינינו"
נשיא ארצות הברית, ברק אובמה, ומקבילו בקובה, ראול קסטרו, הודיעו הערב (רביעי) רשמית על פתיחת מגעים לנרמול היחסים בין המדינות. בהצהרה בבית הלבן, אובמה הכריז מעשית על חתירה לסיום משטר הסנקציות נגד קובה, 54 שנים אחרי הטלת האמברגו עליה. ההודעה מגיעה על רקע מהלכים שביצעו שתי המדינות: קובה שיחררה מכלאו את עובד הסיוע האמריקני אלן גרוס שוחרר אחרי 5 שנים, "על רקע הומניטרי", בעוד וושינגטון שיחררה שלושה סוכנים קובנים.
בהצהרה לתקשורת, טען אובמה ש"50 שנים אלה הראו כי בידוד קובה לא עובד. הגיע הזמן לגישה חדשה. היום, ארצות הברית משנה את מערכת היחסים שלה עם אנשיה של קובה. נקטנו בגישה מיושנת שלא הצליחה לקדם את האינרטסים שלנו. כעת אנו נתחיל לנרמל את היחסים בין שתי המדינות שלנו".
במקביל להודעתו של אובמה מסר גם קסטרו הצהרה לתקשורת בארצו, בהם בירך על חידוש היחסים עם ארצות הברית. קסטרו הדגיש כי נותרו הבדלים עמוקים בין שתי המדינות בתחומים כמו זכויות אדם, מדיניות חוץ וריבונות, אך הנשיא הדגיש כי "שתי המדינות יצטרכו ללמוד לחיות עם הפערים האלה באופן מתורבת".
גרוס, בן 65 כיום, נעצר בדצמבר 2009 בעת שעבד עבור הסוכנות האמריקנית לפיתוח בינלאומי ונשפט ל-15 שנות מאסר בעוון ייבוא טכנולוגיה אסורה וניסיון להקים קו אינטרנט חשאי עבור יהודים בקובה. עורכי דינו ומשפחתו הגדירו אותו כמותש נפשית, כחוש לאחר שירד 46 קילוגרמים במהלך מאסרו ואף שבת רעב, וסובל ממצב בריאותי כללי ירוד. "אנחנו צועקים וקופצים משמחה בבית", סיפרה בוני רובינשטיין, אחותו של גרוס, לסוכנות AP.
בתמורה, שיחררה ארצות הברית שלושה סוכני מודיעין קובנים הכלואים מזה 16 שנים בארצות הברית - מנהיג החבורה חרארדו הרננדס בן ה-49, אנטוניו גררו בן ה-56, ורמון לבאניניו בן ה-51. השלושה, בנוסף לרנה גונסאלס (58) ופרננדו גונסאלס (51) שכבר שוחררו מוקדם יותר לאחר שריצו את מלוא עונשם, הורשעו בריגול ובמעקב אחר תשתיות צבאיות של ארצות הברית. הרננדס אף נשפט למאסר עולם כפול על קשירת קשר לירי שביצעה קובה כנגד שני מטוסים אזרחיים אמריקנים ב-1996, ושהביא למותם של 4 קובנים-אמריקנים.
בבית הלבן שינו מדיניות
על פי הדיווחים, אובמה וקסטרו שוחחו אמש בטלפון, שיחת טלפון ראשונה בדרג זה מאז ניתוק היחסים. מרבית המשא ומתן שהביא לשחרור גרוס והפשרת היחסים בין הצדדים התקיים בקנדה, והוותיקן מילא תפקיד מפתח - כולל מכתבים של האפיפיור למנהיגי שתי המדינות. המגעים מתנהלים מאז האביב האחרון.
ארה"ב וקובה נמצאות בעימות דיפלומטי מתמיד כבר למעלה מ-50 שנה, מאז ניתוק היחסים בין שתי המדינות. ניצני השינוי ביחסים בין שתי המדינות ב-1953, כאשר החל פידל קסטרו לפעול נגד השלטון הקובני של הרודן פולחנסיו בטיסטה. לאורך השנים התנתקו היחסים וארצות הברית אסרה על מסחר עם קובה שהפכה קומוניסטית לאחר המהפכה ועליית קסטרו לשלטון. במקביל, קובה הרחיבה והעמיקה את יחסי הסחר שלה עם ברית המועצות.
בבית הלבן סירבו במשך שנים לשחרר את המרגלים הקובנים, אבל ההידרדרות במצבו של גרוס ולחצים שהופעלו על בכירי הממשל הביאו לשינוי המדיניות. כעת, עקב השחרור, עשוי אובמה ללכת לכיוון נורמליזציה עם קובה, למגינת לבם של הגולים הקובנים בארצות הברית, המתנגדים לכל קשר עם השלטון באי. בין היתר עשויים הצעדים לכלול את הסרתה של קובה מרשימת המדינות המעניקות חסות לטרור, והסרה בעקבות כך גם של סנקציות כלכליות המוטלות עליה.