סערה בארה"ב: טראמפ, המכתב הגס לפדופיל אפשטיין - וההכחשה

לאחר שבשבועות האחרונים רבים מתומכיו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הביעו זעם על התנהלות הממשל האמריקני סביב הדרישות לפרסם את "מסמכי אפשרטיין" - אותם מסמכים אפופי קונספירציות המתעדים כביכול את רשימת הלקוחות הליברליים ורבי ההשפעה של המיליונר והפדופיל הידוע לשמצה ג'פרי אפשטיין - ב"וול סטריט ג'ורנל" פורסם הלילה (שישי) דיווח המלהיט עוד יותר את הרוחות, בעת בה הנשיא מנסה להרחיק את עצמו מהסוגיה בכל מחיר.

לפי הדיווח, בשנת 2003 טראמפ שלח לאפשטיין לרגל יום הולדתו ה-50 מכתב בחתימתו, הכולל איור של אישה עירומה, עם חזה חשוף וכיתוב "דונלד" מעל לאיבר המין. לצד האיור, הנשיא האמריקני לעתיד כתב לפדופיל: "יום הולדת שמח, ושכל יום יהיה עוד סוד נפלא".

עוד דווח כי המכתב הגס של טראמפ נכלל באלבום יום הולדת שנוצר על-ידי גיליין מקסוול, עוזרתו של אפשטיין שסייעה לו בביצוע עבירות והואשמה בעצמה בסחר בקטינות לצרכי מין. ב"וול סטריט ג'ורנל" ציינו כי מקסוול אספה ברכות לכבוד יום הולדתו של אפשטיין מטראמפ ומגורמים נוספים כדי להפתיע אותו. לאחר שהחלה חקירת הפרשה, אלבום הברכות היה בין החומרים שנבחנו בידי משרד המשפטים.

טראמפ הכחיש את הדיווח, ואיים לתבוע את "וול סטריט ג'ורנל" בעקבות הפרסום. "בחיים שלי לא ציירתי, אני לא מצייר נשים. זו לא השפה שלי, אלו לא המילים שלי", מסר טראמפ בתגובה לכתבה. לאחר מכן כינה את הדיווח ברשת TRUTH שבבעלותו "שקרי, זדוני ומשמיץ".

כאמור, רבים מתומכי תנועת MAGA הביעו זעם גובר על טראמפ בשבועות האחרונים בעקות אי-פרסום "מסמכי אפשטיין". טרם הבחירות, חברים במפלגה הרפובליקנית, ובהם בכירים, תרמו להפצת הקונספירציות בעניינו של הפדופיל המיליונר, בצל הטענה כי ממשל ביידן והאליטה הליברלית מסתירים מידע כדי להגן על לקוחותיו רבי העוצמה של אפשטיין.

אלא שמאז השבעתו של טראמפ המסמכים המפלילים לכאורה לא פורסמו, וגורמים בממשלו אף מסרו טענות סותרות בעניין. כך למשל, התובעת הכללית פאם בונדי טענה תחילה כי המסמכים מונחים על שולחנה ומוכנים לפרסום, אך לאחר מכן הצהירה כי הם כלל לא קיימים. התנהלות הממשל בעניין הובילה להאשמות נגד טראמפ, שצולם עם אפשטיין בעבר ועמד עמו בקשר מסוים, בטענה כי הסתרת המסמכים נובעת מראיות מפלילות נגדו עצמו. טענה זו זכתה לחיזוק מאילון מאסק, שטען במסגרת סכסוכו עם הנשיא כי שמו של טראמפ מופיע ב"מסמכי אפשטיין".

הצעד הבא של הממשל - והבקשה מבית המשפט

ברקע הסערה, ולאחר הפרסום ב"וול סטריט ג'ורנל", טראמפ הורה לתובעת הכללית בונדי לפנות לבית המשפט בבקשה לפרסם עדויות של חבר המושבעים במשפט המתוקשר נגד אפשטיין. ברשת TRUTH, הנשיא כתב כי הנחה את משרד המשפטים האמריקני לפעול במהירות לפרסום החומרים, האסורים לפרסום בשלב זה.

"בעקבות כמות הפרסומים המגוחכת על ג'פרי אפשטיין, ביקשתי מהתובעת הכללית פאם בונדי להביא לפרסום כל העדויות של חבר המושבעים, בכפוף לאישור בית המשפט", כתב טראמפ, שהוסיף: "התרמית הזו, שמקודמת על-ידי הדמוקרטים, חייבת להסתיים".

אפשטיין, שאכן היה בקשר עם שורת גורמים בעלי השפעה בארצות הברית, לרבות פוליטיקאים, בעלי הון ואנשי תקשורת, הואשם בשנת 2019 בסחר בקטינות לצרכי מין בפלורידה ובניו יורק. לקראת משפטו, הוא נמצא מת בתאו בכלא מאובטח. דוח רפואי קבע כי סיבת המוות היא התאבדות, אך הדבר לא מנע מגל של תיאוריות קשר להתפשט במהירות.

הזעם של תומכי MAGA ואנשי ימין קיצוני בעניין גבר עוד יותר לאחרונה כאשר תזכיר שפרסם משרד המשפטים של ממשל טראמפ קבע כי אפשטיין אכן התאבד, והודיע כי לא יפורסמו עוד חומרים בנושא. הנשיא עצמו דחה את התגובות הזועמות, והאשים את תומכיו בנפילה ל"תרמית" דמוקרטית. בהמשך לכך קרא לרפובליקנים לזנוח את הפרשה לחלוטין.