הדליפה שמביכה את טראמפ: עיתונאי צורף בטעות לקבוצה סודית
בעקבות צירופו של עורך מגזין "האטלנטיק" לקבוצת צ'אט שבה דנו בכירי הממשל האמריקני במידע מסווג הנוגע לתקיפות נגד החות'ים בתימן, באתר "פוליטיקו" דווח כי טראמפ שוקל לפטר את יועצו לביטחון לאומי מייק וולץ - האחראי למחדל. טראמפ ל-NBC: "הוא אדם טוב, למד את הלקח"
מחדל בבית הלבן: העיתונאי ג׳פרי גולדברג, עורך מגזין "האטלנטיק", חשף אמש כי צורף בטעות לקבוצת צ'אט מצומצמת של בכירים ביטחוניים בממשל טראמפ, בעת תכנון התקיפות נגד החות'ים בתימן - ובכך נחשף למידע מסווג וסודי ביותר אודות התקיפות. מי שצירף בשגגה את העיתונאי לקבוצה הסודית הוא היועץ לביטחון לאומי מייק וולץ, והבוקר (שלישי) כבר דווח באתר "פוליטיקו" כי מעמדו בממשל בסכנה בעקבות הטעות החמורה. היום אמר טראמפ ל-NBC כי הוא לא צפוי לפטר את וולץ: "הוא אדם טוב, למד את הלקח".
בדיווח הודגש כי טרם התקבלה החלטה, אך בכירים בממשל העריכו כי הנשיא דונלד טראמפ יקבע את עתידו של וולץ ואת השלכות המחדל המביך על מעמדו במהלך היומיים הקרובים. אחד הבכירים ששוחחו עם "פוליטקיו" אמר: "חצי מאנשי הממשל אומרים שהיועץ לביטחון לאומי לא צריך או יכול לשרוד בתפקידו".
אותו הבכיר הוסיף: "זה היה פזיז לא לבדוק מי היה בקבוצה. זה היה פזיז לנהל את השיח הזה באפליקציית המסרים 'סיגנל'. אתה לא יכול להחזיק אדם פזיז בתור היועץ לביטחון לאומי". גורם שהוגדר "מקורב לבית הלבן" היה בוטה יותר ואמר: "כולם בבית הלבן מסכימים על דבר אחד - מייק וולץ הוא פאקינג אידיוט".
על פי הפרסום של העיתונאי גולדברג, ב-11 במרץ הוא קיבל הזמנה להצטרף לאפליקציית המסרים 'סיגנל' על ידי המשתמש "מייק וולץ". לאחר מכן הוא צורף לקבוצת צ'אט שנקראה "הקבוצה הקטנה של החות'ים", שבה נכללו בכירים נוספים בממשל ובהם מזכיר ההגנה פיט הגסת' וסגן הנשיא ג'יי. די. ואנס.
"חשבתי שהמשתמש 'מייק וולץ' מתייחס ליועץ לביטחון לאומי, אבל לא חשבתי שמדובר במייק וולץ האמיתי", כתב גולדברג בידיעה על חשיפת צירופו לקבוצה הביטחונית הסודית. "פגשתי את וולץ בעבר, ולא חשבתי שזה מוזר שהוא מנסה אולי לפנות אלי, על אף שזה קצת חריג לנוכח היחס השנוי במחלוקת של בכירי ממשל טראמפ לעיתונאים", המשיך עורך "האטלנטיק", "מיד חלפה בראשי המחשבה שמיהו עלול להתחזות לוולץ כדי לנסות להטעות אותי".
בשלב זה, לאחר שנחשף להודעות שנכתבו בשם היועץ לביטחון לאומי ומזכיר המדינה מרקו רוביו, גולדברג עדיין לא האמין שהוא נמצא במקום שבו הוא לא אמור להיות. "אחרי שקיבלתי את את ההזמנה מוולץ להצטרף ל'קבוצה הקטנה של החות'ים' התייעצתי עם קולגות לגבי האפשרות שההודעות האלו הם חלק מקמפיין דיס-אינפורמציה", כתב העיתונאי, שהוסיף: "היו לי ספקות חזקים מאוד בנוגע לכך שהקבוצה הזו אמיתית, לא יכולתי להאמין שההנהגה הביטחונית של ארצות הברית תדון באפליקציית 'סיגנל' על תקיפות צבאיות בטווח הזמן המיידי. בנוסף לא הייתי מסוגל להאמין שהיועץ לביטחון לאומי של הנשיא יהיה כל כך חסר זהירות ויצרף את העורך הראשי של 'ה'אטלנטיק' לדיון עם גורמים כל כך בכירים, כולל סגן הנשיא".
גולדברג ציין כי ביום שבת, יומיים לאחר שצורף לקבוצה, דברים החלו להיות מוזרים עוד יותר. "בשעה 11:44, משתמש בשם 'פיט הגסת', מזכיר ההגנה, פרסם בקבוצת הצ'אט "עדכון לצוות", אותו אני לא יכלול לצטט", כתב העיתונאי, שהסביר: "המידע שניתן בטקסט הזה, אם היה מתקבל על ידי אויביה של ארצות הברית, היה יכול לשמש לצורך פגיעה בצבא האמריקני ובגורמי מודיעין, בעיקר באזור המזרח התיכון".
לבסוף הגיע גולדברג למסקנה כי "הקבוצה הקטנה של החות'ים" היא קבוצה אוטנטית עם בכירי ממשל טראמפ: "לאחר שהגעתי למסקנה הזו, שהייתה נראית בלתי אפשרית זמן קצר לפני כן, הסרתי את עצמי מהקבוצה, בידיעה שהודעה על עזיבתי תשלח אוטומטית ליוצר הקבוצה, מייק וולץ". עם זאת, הוסיף העיתונאי: "אף אחד לא שם לב שהייתי בקבוצה הזו, ולא קיבלתי אף שאלה לגבי הסיבה שעזבתי, ויותר חשוב - אף אחד לא טרח לברר מי אני".
בעקבות המחדל אליו נחשף, גולדברג שלח שורת שאילתות לוולץ ולבכירים נוספים, במטרה להבין האם הקבוצה אליה צורף אכן אוטנטית, האם הם מודעים לכך שהוא צורף אליה, האם הוא צורף בכוונה - ואם לא, מי הם חשבו שהוא היה. בנוסף ביקש לשאול האם בכירים בממשל טראמפ נוהגים באופן קבוע להשתמש באפליקציית 'סיגנל' כדי לדון במידע מסווג ורגיש.
בתגובה לשאלות, דובר המועצה לביטחון לאומי אישר כי הקבוצה אליה צורף גולדברג היא אמיתית: "זה נראה כמו שרשור הודעות אוטנטי, ואנו בוחנים איך נוסף אליו מספר בשוגג". בהמשך תגובתו הדובר טען: "השרשור מציג את מדיניות התיאום העמוקה בין בכירי הממשל. ההצלחה הנמשכת של המבצע נגד החות'ים מוכיחה כי לא נגרם בגלל הצ'אט נזק כלשהו לביטחון הלאומי".
