בצל אחוז השתתפות נמוך בבחירות: בריטניה תאפשר הצבעה מגיל 16

ממשלת הלייבור בבריטניה בראשות קיר סטרמר הכריזה אתמול (חמישי) כי צעירים בני 16 ו-17 יורשו להצביע בבחירות הבאות לפרלמנט, הצפויות להתקיים בשנת 2029. מדובר ביישום הבטחת בחירות של המפלגה הסוציאל-דמוקרטית, שזכתה ברוב ביולי 2024, והבטיחה היא תוריד את גיל ההצבעה בבחירות הבאות.

על פי הדיווחים, המהלך נועד לאפשר ליותר אזרחים לקחת חלק בתהליך הדמוקרטי ולהעלות את שיעור ההצבעה בממלכה, זאת בעקבות שיעורי ההצבעה הנמוכים בבחירות האחרונות שהגיעו על פי דיווחים ל-60% בשיעורי ההצבעה. לפי הערכות, בבריטניה חיים כ-1.6 מיליון צעירים בני 16 ו-17, שיצטרפו לכ-48 מיליון בעלי זכות הצבעה.

למרות התמיכה הציבורית בחלק מהמגזרים, המהלך של סטרמר עורר גם ביקורת. במפלגה השמרנית נשמעים טיעונים כי מדובר בניסיון ציני של מפלגת הלייבור על מנת להרחיב את בסיס הבוחרים למפלגה, כי לפי סקרים, רוב בני הנוער בבריטניה נוטים לתמוך בשמאל של המפה הפוליטית. בסקר שנערך בקרב בני 16-17, נמצא כי 33% מהם היו מצביעים ללייבור, לעומת 10% בלבד שהיו בוחרים במפלגה השמרנית. על פי סוכנות הידיעות רויטרס, גם בקרב הצעירים עצמם נשמעו קולות על המהלך של הורדת גיל ההצבעה, בין הקולות נשמעו קריאות  כי יש ללמד חינוך פוליטי ראוי לאור המידע המטעה ברשתות החברתיות.

המהלך בבריטניה להורדת גיל הזכאות להצבעה לפרלמנט, מצטרף לשורת מדינות שכבר מאפשרות הצבעה מגיל 16, ביניהן - גרמניה, בלגיה, מלטה, אוסטריה, ברזיל, קובה ואקוודור. עם זאת, על פי מחקרים שנעשו בנושא, באותן המדינות אין עדות לכך שהורדת גיל ההצבעה השפיעה באופן משמעותי על תוצאות הבחירות. מצד שני, המחקרים מראים ממצא אחר ובו בני 16 דווקא מצביעים ומעורבים פוליטית יותר מאשר צעירים בני 18 שמצביעים בפעם הראשונה.