הישג היסטורי: נמצאה הראיה "החזקה ביותר" לחיים מחוץ לכדור הארץ

חוקרים מאוניברסיטת קיימברידג' בבריטניה הודיעו היום (חמישי) כי מצאו את הראיה החזקה ביותר עד כה אשר יכולה להצביע על הימצאות חיים מחוץ לכדור הארץ. הצוות, שחקר את האטמוספירה של כוכב לכת בשם K2-18b, זיהה סימנים של מולקולות שמיוצרות על פני כדור הארץ רק על-ידי אורגניזמים חיים.

החוקר הראשי, פרופ' ניקו מאדחוסודן, אמר כי הוא מקווה שיצליח להשיג בקרוב ראיות חותכות לדבר. "זו ההוכחה החזקה ביותר שיש לנו שבכל זאת יש אולי חיים מחוץ לכדור הארץ. אני יכול לומר באופן ריאלי שאנחנו יכולים לאשר את הראיה הזאת בתוך שנה עד שנתיים".

כוכב K2-18b גדול פי שניים וחצי מגודל כדור הארץ והוא נמצא במרחק של 700 טריליון מיילים, או 124 שנות אור, מאיתנו. מרחק הרבה יותר גדול מעבר למה שכל אדם יכול לעבור במהלך חייו.

מאדחוסודן הסביר כי "כמות הגז שאנחנו מעריכים שנמצאה באטמוספירה גבוהה פי אלפי מונים ממה שיש לנו על פני כדור הארץ". הוא הוסיף כי "אם אכן הקשר להימצאות חיים נכון, אז הכוכב בעצם שופע חיים. לדבריו, "אם היקום אינסופי, יש סיכוי כי קיימים חיים על הרבה מאוד כוכבי לכת".

למרות ההתרגשות מההישג המדעי, החוקרים עדיין לא יכולים לאשר כי הממצא אכן מעיד על הימצאות חיים על הכוכב. כדי לאשר את הממצא, החוקרים צריכים להיות בטוחים ברמה של כ-99.999% שהתוצאות שהושגו נכונות. לעת עתה, קיים ביטחון ברמה של 99.7%. זה אמנם נשמע גבוה, אבל לא מספיק את לשכנע באופן ודאי את הקהילה המדעית.

"אפילו עם הוודאות הזו, עדיין קיימת השאלה מה מקור הגז הזה", אמרה ל-BBC ד"ר סוביר סרקר, מרצה לאסטרופיזיקה באוניברסיטת קרדיף וחלק מצוות המחקר. "על פני כדור הארץ הגז מיוצר על-ידי מיקרואורגניזמים באוקיינוס, אבל אפילו עם נתונים מושלמים אנחנו לא יכולים לומר בוודאות שזה ממקור ביולוגי בעולם זר כי המון דברים מוזרים קורים בייקום, ואנחנו לא יודעים איזו פעילות גיאולוגית אחרת יכולה להתרחש על הפלנטה הזו שעשויה לייצר את המולקולות".