תבעו את חירותם: בית משפט הכיר בזוג דגי זהב כבעלי תודעה

זכויות משפטיות נשמרות בדרך כלל לבני אדם, ולעיתים נדירות גם לקופים או לכלבים. קשה להעלות על הדעת שדג זהב באקווריום קטן מחוץ למסעדה יזכה להכרה דומה. אבל בית משפט בארגנטינה עשה בדיוק את זה, בפסיקה שמסמנת תפנית בדרך שבה המדינה מתייחסת לחיות מחמד ימיות.

עורך הדין מטיאס טרופרו, שייצג את הארגון, סיפר שכל מי שעצר להביט באקווריום יכול היה לראות במבט אחד שהתנאים לא היו מתאימים לדגים. הארגון לא הסתפק בדרישה להעביר את הדגים למקום טוב יותר, אלא ביקש מבית המשפט להכיר בהם כ"נושאי זכות" - יצורים בעלי תודעה, ולא רכוש. בית המשפט קיבל את התביעה במלואה. בסיוע מומחים לחיות ימיות הועברו הדגים לביתו של קרלוס חוסה אגה, מומחה שהתנדב לטפל בהם באקווריום ביתי בנפח 2,500 ליטר - פי כ-60 מהאקווריום המקורי.

אגה השווה את התנאים המקוריים להחזקת שני דובי קוטב בכלוב בתוך סאונה. לדבריו, דגים רגישים במיוחד לשינויים בסביבתם, בדומה לאסטרונאוטים שכל פרמטר בסביבתם נמדד בקפדנות - ומעבר פתאומי בין סביבות עלול לפגוע במערכת החיסון שלהם.

זו לא הפעם הראשונה שארגנטינה מעניקה מעמד משפטי חריג לבעל חיים. ב-2014 הוכרה סנדרה, אורנגוטנית שחייתה בגן החיות של בואנוס איירס, כ"אדם לא-אנושי", בפסיקה פורצת דרך. לאחר שהגן הפך לפארק אקולוגי, היא הועברה ב-2019 למרכז שיקום בפלורידה. עם זאת, טרופרו הבהיר שהפסיקה החדשה אינה אוסרת החזקת דגי נוי כשלעצמה - היא רק קובעת שהחזקתם בתנאים הגורמים לסבל, כמו חוסר מקום, מזון בלתי מספק או הזנחה, עשויה להיחשב עבירה פלילית.