ננטש, נדחה וכבש את הרשת: פאנץ' הקוף חוגג יום הולדת ראשון
גור הקוף היפני מגן החיות באיצ'יקאווה נולד לפני שנה, ננטש בידי אמו ונאחז בבובת אורנגאוטן מאיקאה כדי לשרוד. מאז הפך לתופעת רשת עולמית, והיום קיבל בגן החיות אלפי כרטיסי ברכה ממעריצים מרחבי העולם - כשהבובה כבר כמעט מיותרת עבורו
גנים זואולוגיים ביפן רגילים לכמה מאות מבקרים ביום, אבל גן החיות באיצ'יקאווה שממזרח לטוקיו גילה השנה מה קורה כשגור קוף אחד הופך לכוכב עולמי. הסיפור של פאנץ' התחיל בנטישה, ומסתיים - לפחות בינתיים - במסיבת יום הולדת עם אלפי מכתבי הערצה.
פאנץ', גור מקוק יפני, נולד ב-26 ביולי 2025 בגן החיות, ולאחר לידה קשה וממושכת ננטש על ידי אמו, ככל הנראה מתשישות. שני מטפלים בגן החיות גידלו אותו ידנית והאכילו אותו מבקבוק, והעניקו לו בובת אורנגאוטן ענקית ממותג איקאה כדי לפתח את יכולת האחיזה שגורי מקוק זקוקים לה כדי לשרוד. שמו ניתן לו על שם היוצר היפני קאזוהיקו קאטו, המוכר בכינוי מאנקי פאנץ'.
מנהל הגן, טאקאשי יאסונאגה, סיפר כי בעוד פאנץ' נאבק לשרוד יום יום, שני מטפליו עשו הכל כדי לסייע לו, בעוד שאר הצוות עוקב מקרוב. לדבריו, ימי הקיץ הלוהטים שבהם נולד פאנץ' עדיין חקוקים בזיכרונו. מעריצה בשם ג'ונקו הארה, בת 38, תיארה אותו כחזק וחסון במיוחד, והוסיפה שהעקשנות שלו מעודדת גם אותה. מעריצה נוספת, יוקיה מיביאשי בת 66, אמרה שהיא רוצה שפאנץ' ידע שאנשים מרחבי העולם עוקבים אחריו ותומכים בו.
כתבות נוספות במדור הביזאר:
התמונות הראשונות של פאנץ' כשהוא אוחז בבובה פורסמו ב-5 בפברואר 2026, והפכו מיד לוויראליות תחת ההאשטג #HangInTherePunch. גורי מקוק זקוקים למגע פיזי מתמשך בחודשים הראשונים לחייהם, ובהעדר אם, הבובה שימשה עבור פאנץ' תחליף שאפשר לו לשרוד ולהתפתח. כבר באמצע ינואר, אחרי כחצי שנה של טיפול מיוחד, הוא הוכנס לראשונה ללהקת הקופים המרכזית בגן, המונה כ-50 פרטים.
בעוד שברשת התרגשו כולם מהתמונות המרגשות, בתוך הכלוב המציאות הייתה קשה הרבה יותר: פאנץ' נדחה שוב ושוב על ידי בני הלהקה, ובחלק מהתיעודים אף נראה נזרק באוויר על ידי קופים בוגרים. רק במהלך החודשים האחרונים, בזכות סבלנות המטפלים, הצליח פאנץ' להשתלב בהדרגה בקבוצה - וכיום, ביום הולדתו הראשון, הוא כבר משחק עם גורים אחרים וכמעט אינו נזקק עוד לבובה שליוותה אותו כל השנה.
לצד ההתרגשות הרגשית, לסיפור של פאנץ' הייתה גם השפעה מוחשית ומדידה: הגן, שקודם לכן משך לכל היותר כמה מאות מבקרים ביום, הפך ליעד המוני, וגם קיבל תרומות בהיקף של כ-350 אלף דולר עד אמצע יולי, ששימשו למימון מערכת מיזוג חדשה שממנה נהנית כל להקת הקופים. לקראת יום ההולדת עצמו הגיעו לגן כ-2,500 כרטיסי ברכה ממעריצים מרחבי העולם, שהוצגו במיוחד למבקרים שהגיעו לחגוג יחד עם הכוכב הקטן.