מחקר: המולקולה שמעניקה לפלוצים את ריחם עשויה להאט אלצהיימר

חוקרים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס בארצות הברית פרסמו מחקר שלפיו מימן גופריתי — תרכובת כימית בעלת ריח חריף המופרשת בגוף — עשוי להגן על תאי מוח מפני ניוון הקשור להזדקנות ולמחלת אלצהיימר.

לכתבות נוספות

• טרגדיה: מתאמן מת בחדר הכושר לאחר שהמשקולות החליקו מידיו
• הזוי: מצא שני דולפינים חיים תקועים בחצר שלו
• חשוד בפדופיליה הואשם גם בתקיפה מינית של תרנגולות

המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי Proceedings of the National Academy of Sciences, בוצע על עכברים שעברו שינוי גנטי כך שידמו את מאפייני המחלה בבני אדם. במהלך הניסוי, הוזרק לעכברים חומר בשם NaGYY המשחרר מימן גופריתי בגוף בהדרגה.

לאחר 12 שבועות העכברים נבדקו במבחני זיכרון ותנועה. החוקרים נדהמו לגלות שעכברים שקיבלו את הטיפול הציגו שיפור של כ-50% בתפקוד הקוגניטיבי והמוטורי בהשוואה לעכברים שלא טופלו. הם היו פעילים יותר והפגינו יכולות זיכרון טובות יותר.

ד"ר בינדו פול, חוקרת בג'ונס הופקינס ואחת מכותבות המחקר, אמרה כי הנתונים מחזקים את הקשר בין הזדקנות, ניוון עצבי ותהליכי איתות תאיים שבהם מעורבים גזים כמו מימן גופריתי.

מימן גופריתי מיוצר בגוף בכמויות קטנות ומשמש לוויסות תהליכים ביולוגיים שונים. אנזים בשם glycogen synthase beta משתתף בבקרה על פעולות אלה. מחקרים קודמים הראו כי עם העלייה בגיל, רמות הגז בגוף יורדות.

כאשר פעילות האנזים נפגעת, הוא נקשר ביתר תדירות לחלבון טאו. הצטברות של חלבון טאו בתאי העצב יוצרת גושים שמפריעים לתקשורת בין התאים ועלולה להוביל למותם. תהליך זה נחשב לאחד המנגנונים המרכזיים בהתפתחות אלצהיימר, וגורם לפגיעה בזיכרון, בקוגניציה וביכולת התנועה.

צוות המחקר ציין כי הכנסת מימן גופריתי למערכת הצליחה לשנות את התמונה ההתנהגותית של המחלה בעכברים. לדבריהם, הממצאים מצביעים על אפשרות להפוך חלק מההשפעות התפקודיות של אלצהיימר.

בארצות הברית מאובחנים מדי שנה כ-500 אלף חולים חדשים באלצהיימר. החוקרים מעריכים כי התוצאות עשויות לסייע בפיתוח תרופות עתידיות שיתמקדו במנגנון זה, אך מדגישים כי נדרשים מחקרים נוספים לפני שניתן יהיה ליישם את הממצאים בבני אדם.