"חשבתי שזה בן אדם": משהו תפס אותה ומשך אותה למצולות

שחייה במים פתוחים דורשת ניסיון וביטחון, וללינט בלין בהחלט לא חסר אף אחד מהם. מדריכת השחייה מרינו שוחה באגם טאהו כבר שנים, ובחודשים האחרונים נהגה לצאת למסלול קבוע לאורך הגדה המזרחית. אלא שבבוקר יום ראשון האחרון, השחייה המוכרת הפכה בתוך רגע למאבק מול בעל חיים שלא ציפתה לפגוש בצורה כזאת.

לדבריה, הלוטרה החלה מיד להסתער עליה, לנשוך ולשרוט אותה. בלין ניסתה להדוף אותה בידיה וברגליה ולהתקדם לעבר הסלעים הסמוכים, אך החיה המשיכה לחזור. "זה היה חסר רחמים", סיפרה. "היא פשוט המשיכה לבוא אחריי". בדיווח נוסף סיפרה כי במהלך המאבק הרגישה שוב ושוב את השיניים והטפרים של החיה.

בלין ניסתה תחילה לטפס על קבוצת סלעים, אך הם היו חלקים מדי. היא צעקה לעזרה, אך לדבריה איש לא ענה. לבסוף הצליחה להגיע לסלעים אחרים ולמשוך את עצמה אל מחוץ למים. גם אז האירוע לא הסתיים לחלוטין: לדבריה, הלוטרה נשארה באזור והמשיכה להסתובב סביב הסלעים שעליהם מצאה מחסה.

עבור בלין, האירוע היה קשה במיוחד דווקא בגלל הקשר שלה למים. היא מדריכת שחייה ותיקה, ואגם טאהו היה עבורה מקום שאליו נהגה להגיע בקביעות. כעת היא מודה שהמחשבה לחזור לשחות שם מפחידה אותה. למרות זאת, היא אינה שוללת חזרה לאגם בעתיד ואמרה כי ייתכן שפשוט תבחר חופים אחרים.

תקיפות של לוטרות נהר נחשבות נדירות, אך המקרה של בלין אינו היחיד שאירע באגם טאהו לאחרונה. ב-9 באוגוסט הותקף שחיין נוסף, בוב דיילי, סמוך לפופ ביץ’, וסבל משמונה פציעות נשיכה ושריטה. גורמי חיות בר מדגישים כי יש לשמור מרחק מלוטרות ולא להתקרב אליהן או להאכיל אותן.