אחרי 40 שנה במגירה: התברר שהעצם שמצא בעבר היא של דינוזאור ענק
עצם שנמצאה באנטארקטיקה ב-1985 ותויגה בטעות כשייכת לזוחל ימי כלשהו, זוהתה כעת כמאובן טיטנוזאור נדיר. הגיאולוג שמצא אותה הלך לעולמו ב-2020, מבלי לדעת מעולם מה באמת החזיק בידיו
לפעמים, תגלית מדעית לא מתרחשת ברגע החפירה עצמו, אלא שנים רבות אחר כך, כשמישהו אחר שם לב למה שכבר היה מונח לנגד עיניו. כך קרה גם לעצם קטנה שהמתינה עשרות שנים בארון אחסון, רחוק מכל מעבדה, עד שהתבררה משמעותה האמיתית.
ב-1985 יצא הגיאולוג מייק תומסון למשלחת מדעית לאי ג'יימס רוס שבאנטארקטיקה, כחלק מפעילות בריטית שעסקה במיפוי שכבות הסלע באזור. במהלך המשלחת אסף תומסון גם מאובני זוחלי ים שיכלו לסייע בקביעת גיל השכבות, ובין הממצאים תיעד עצם שסיווג בפשטות כ"זוחל גדול".
העצם נותרה גנוזה באוסף הבריטי במשך עשרות שנים, עד שהפלאונטולוג מארק אוונס הבחין בה ותהה אם מדובר בכלל בדינוזאור. הוא וחוקרים נוספים ניתחו את צורת העצם והשוו אותה לשרידי דינוזאורים מוכרים יותר, ואישרו שמדובר בעצם זנב של דינוזאור. הממצאים פורסמו בתחילת השבוע בכתב העת המדעי Acta Palaeontologica Polonica.
כתבות נוספות במדור הביזאר:
מאובני דינוזאורים נדירים במיוחד באנטארקטיקה, בשל שכבות הקרח הבלתי חדירות המכסות את רוב היבשת. אך לפני מיליוני שנים, כשהיצור הזה חי, האזור היה נראה אחרת לגמרי. לדברי פול בארט, שותף למחקר מהמוזיאון הבריטי להיסטוריה של הטבע, מדובר היה ב"מקום שמכיל הרבה יותר ממה שאנחנו מדמיינים היום", עם יערות במקום קרח.
הפרט המטלטל בסיפור הוא שתומסון, האיש שאסף את העצם ב-1985, הלך לעולמו ב-2020, עוד לפני שמישהו הבין מה בדיוק הוא החזיק בידיו כל אותן שנים. אוונס אמר על כך: "אילו הוא היה עדיין איתנו, הוא היה שמח לדעת מה זה היה".
לפי ההערכות, הדינוזאור היה באורך של כשבעה מטרים, קטן יחסית לבני משפחתו הטיטנוזאורים, וייתכן שהיה עדיין צעיר כשמת. לא ברור כיצד בדיוק מצא את מותו, אך החוקרים משערים שגופתו נסחפה מהחוף ושקעה לקרקעית הים, שם התאבנה בתוך סלע ימי. הקִדמה הטכנולוגית שחלה מאז גילוי העצם מאפשרת כיום לחוקרים להציץ אל תוך המאובנים ולחלץ מהם מידע מדויק הרבה יותר משהיה אפשרי לפני ארבעים שנה.