לראשונה: חוקרים הצליחו לגרום לזבובים להתמכר לקוקאין

חוקרים מאוניברסיטת יוטה רשמו הישג מדעי יוצא דופן: הם הצליחו לגרום לזבובי פירות לפתח התמגרות לקוקאין. למרות שזה נשמע מוזר, המטרה היא נעלה – פיתוח טיפולים חדשים להתמכרות בבני אדם. ממצאי המחקר פורץ הדרך פורסמו בכתב העת המדעי Journal of Neuroscienc.

לכתבות נוספות

• 100 חתולים מתים נמצאו בביתה של עובדת בעמותה למען בעלי חיים
• כבולות וחסרות אונים: זה מה שנמצא במזוודה של הנוסע בשדה התעופה
• ממצא מיוחד: קונדום בן 200 שנה שטרם נעשה בו שימוש

הקשר בין בני אדם לזבובים הוא הדוק יותר ממה שרבים חושבים. אנחנו חולקים עם הזבובים כ-70 עד 75 אחוזים מהגנים האחראים למחלות שונות ואיברים חיוניים רבים המשותפים לשני המינים. בשל מחזור החיים המהיר שלהם, והמבנה הגנטי הפשוט יחסית, החוקרים יכלו להסתמך על זבובי פירות במשך שנים כדי לחקור את השורשים הביולוגיים של התמכרויות שונות, כולל התמכרות לקוקאין.

על אף המחקר הייחודי, החוקרים נתקלו באתגר יוצא דופן. מתברר כי אפשר להביא את הזבוב אל הקוק, אבל זה לא כל כך פשוט להכריח אותו לעשות שורה. "זבובים לא אוהבים קוקאין בכלל", הסביר אדריאן רותנפלו, המחבר הבכיר של המחקר. לדבריו, גם בניסויים קודמים שערך בחרקים, גילה כי הם מעדיפים מי סוכר טהורים על פני מי סוכר מועשרים בקוקאין.

טרוויס פיליאו, חבר בכיר בצוות המחקר, העלה תיאוריה לגבי הסיבה להתנהגות הזו: "חרקים מתוכנתים אבולוציונית להימנע מרעלני צמחים, וקוקאין הוא רעלן צמחי", הסביר. "יש להם קולטני טעם על ה'זרועות' שלהם – המקטעים הטרסליים – כך שהם יכולים להניח את ה'יד' שלהם במשהו לפני שזה נכנס לפה שלהם ולהחליט 'אני לא הולך לגעת בזה'".

הפתרון המדעי היה יצירתי – לאחר שאישרו שקוקאין מפעיל את קוןלטני הטעם המר של זבובי הפירות, רותנפלו ופילייאו כיבו את העצבים הלו. ברגע שהושבתו, כמעט שום דבר לא עמד בדרכם של הזבובים לפתח הרגל לצריכת קוקאין.

הזבובים שעברו את תהליך הכיבוי, נחשפו לאחר מכן למי סוכר מועשרים בריכוז נמוך של קוקאין. תוך 16 שעות בלבד הם הראו העדפה ברורה למשקה המהול בסם.

ההשפעות על הזבובים המהונדסים דמו להפליא להשפעות על בני אדם. "במינונים נמוכים, הם מתחילים לרוץ מסביב, בדיוק כמו אנשים", אמר רותנפלו. "במינונים גבוהים מאוד, הם נהיים מושבתים, וזה גם נכון לגבי אנשים".

היכולת החדשה לגדל זבובי פירות מהונדסים פותחת אפשרויות מחקר רחבות. החוקרים יכולים כעת לחקור בקלות יותר כיצד התמכרות לקוקאין מתפתחת בגוף, ולעשות זאת בקצב מהיר הרבה יותר על ידי ניתוח מאות גנים בו-זמנית.

אולי יעניין אותך גם: נהג להריח את גרביו המלוכלכות - ואושפז עם דלקת ריאות חמורה

"אנחנו יכולים להרחיב את המחקר במהירות רבה יותר בזבובים" אמר פיליאו. "אנחנו יכולים לזהות גנים של סיכון שעשויים להיות קשים לגילוי באורגניזמים מורכבים יותר, ואז אנחנו מעבירים את המידע הזה לחוקרים שעובדים עם מודלים של יונקים".

מנקודה זו, מדענים יכולים לזהות יעדי טיפול שעוזרים לקשר לאפשרויות טיפול אנושיות. כפי שהסביר רותנפלו: "אנחנו באמת יכולים להתחיל להבין את המנגנונים של בחירת קוקאין, וככל שאתה מבין יותר על המנגנון, כך יש לך יותר סיכוי למצוא טיפול שעשוי לפעול על המנגנון הזה".