נתקע 118 ימים בלב האוקיינוס - והוא רק רצה לחוות את זה שוב
בשנת 1973, טבעה היאכטה של בני הזוג מוריס ומרלין ביילי לאחר שנפגעה מלווייתן באוקיינוס השקט. במשך 118 ימים, השניים נסחפו על רפסודת הצלה, ושרדו בזכות מי גשמים ובעלי חיים שצדו - עד שחולצו במקרה על ידי ספינת דיג. למרות הסיוט שעברו, מוריס סיפר בדיעבד שהיה מוכן לעבור את המסע שוב אילו ידע שיסתיים בהצלה
מה שהחל כמסע ימי בדרך לחיים חדשים בניו זילנד הפך בשנת 1973 לאחד מסיפורי ההישרדות יוצאי הדופן שתועדו בלב האוקיינוס. היאכטה של בני הזוג הבריטים מוריס ומרלין ביילי נפגעה מלווייתן באוקיינוס השקט, החלה לטבוע, והשניים נאלצו לנטוש אותה ולעבור לרפסודת הצלה קטנה עם ציוד ומזון מוגבלים.
במשך 118 ימים נסחפו בני הזוג בלב הים ונאבקו מדי יום כדי להישאר בחיים. מרלין הייתה זו שהובילה רבים מפתרונות ההישרדות. היא הפכה סיכות ביטחון לחכות דיג, ובהמשך אף הצליחה ללכוד כרישים בידיה החשופות ולהעלות אותם אל הרפסודה.
כתבות נוספות בחדשות הביזאר:
בריאיון מהעבר שחזר מוריס את אחד הרגעים יוצאי הדופן במסע. "היא הייתה יושבת בפתח רפסודת ההצלה ושמה את האצבע שלה על האף של הכריש… ואז יום אחד נמאס לה מזה, והיא תפסה אותו בזנבו והעיפה אותו לתוך הרפסודה, ואז אכלנו אותו כמובן", סיפר.
לצד המאבק היומיומי על מזון ומים, השניים תיארו גם קשר בלתי צפוי שנרקם בינם לבין בעלי החיים שסבבו אותם. מוריס עצמו תיאר את התחושה במילים: "הייתי מרוצה מהחיים שלנו בים. זה היה שיעור אמיתי להיות בין כל הדגים, הציפורים, הצבים והלווייתנים".
רגע החילוץ הגיע לאחר 118 ימים. ספינה שחלפה באזור כמעט שלא הבחינה ברפסודה הקטנה, אך אחד מאנשי הצוות זיהה אותה ברגע האחרון והזעיק את חבריו. כלי השיט הסתובב וחילץ את בני הזוג. מוריס נזכר ברגע הזה ואמר: "ספינה הופיעה באופק… בסופו של דבר הם הסתובבו ובאו לקראתנו, וזה היה זה".
סיפור ההישרדות של בני הזוג תועד ביומן שכתבו ובהמשך גם בספר שפרסמו, "117 Days Adrift", שנשא את שמו המקורי למרות שבפועל נסחפו 118 ימים - בעקבות טעות בדיווחים הראשונים שנשמרה גם בשם הספר. שנים לאחר מכן המשיך הסיפור לעורר עניין, ואף עמד במרכז ספר חדש שיצא לאור בשנת 2024.
החוויה הקיצונית הותירה על מוריס רושם עמוק במיוחד. הוא אף אמר כי אילו היה יודע בוודאות שהמסע יסתיים שוב בהצלה, לא היה מהסס לעבור אותו פעם נוספת.