נפטר המיליארדר רוברט פריצקר; מי שעמד בראש רשת מלונות הייאט

המיליארדר היהודי-אמריקאי רוברט פריצקר, שעמד במשך עשורים בראש התאגיד הפרטי מרמון הולדינגס, החברה האם של רשת מלונות היאט, נפטר ביום חמישי בשיקאגו ממחלת פרקינסונ'ס, והוא בן 85. פריצקר, מהנדס תעשייה בהכשרתו, עמד בראש המשפחה העשירה בשיקאגו.

פריצקר נולד בשיקאגו ב-1926. הוא הותיר אחריו אשה, 5 ילדים, 10 נכדים ושני נינים. רוברט פריצקר הקים את מרמון גרופ ביחד עם שני אחיו ב-1957. אחיו הבכור ג'יי, שנפטר ב-1999, היה אחראי על רכישת חברות בקבוצה, ורוברט ניהל אותן. אחיו הצעיר דונלד, שנפטר ב-1972, ניהל את המותג הידוע ביותר של החברה, רשת המלונות היאט. הפריצקרים נכנסו לתחום המלונאות ב-1957 עם רכישה של נכס בקרבת שדה התעופה של לוס אנג'לס. היאט, שהונפקה לראשונה לציבור צמחה בהדרגה ובשקט עד להשקת מלון ריג'נסי היאט האוס באטלנטה ב-1967, שזכה לתשומת לב מרובה.

המלון מרובה המזרקות ומעליות הזכוכית, נחשב כיום לראשון מבין מלונות האטריום הפתוחים בארה"ב. המלון, ששמו שונה מאוחר יותר להיאט ריג'נסי אטלנטה, זכה לחיקויים רבים, והאיץ את הצמיחה של רשת היאט. משפחת פריצקר החזירה את היאט לידיה ב-1979, ובאותה שנה ייסדה את פרס הארכיטקטורה על שם פריצקר, להכרה בתחום שאינו מוכר על ידי פרסי נובל.

רבות מהחברות האחרות בקבוצת מרמון היו עסקים תעשייתיים יותר שהפיקו מוצרים פחות מוכרים אך מאוד רווחיים, כמו קרונות משא לרכבת, ציוד להקמת כבישים, צינורות, כבלים ומכשירים רפואיים. תחת ניהולו של רוברט פריצקר, הכנסות הקבוצה צמחו מ-3 מיליארד דולר ל-7 מיליארד דולר.

פריצקר היה נכדו של ניקולס פריצקר, שהגיע לשיקאגו מאוקראינה ב-1881, בגיל 10. ניקולס פריצקר עשה הרבה עבודות שחורות, לימד את עצמו אנגלית, נישא והיה אב ל-3 ילדים. בסופו של דבר, קיבל תואר בעריכת דין, ו-3 בניו הצטרפו אליו לפירמת פריצקר את פריצקר.

אביו של רוברט, אברהם, החל ב-1935 בנוהג המשפחתי של הצבת הנכסים העסקיים בקרן, למען צאצאיו של ניקולס פריצקר. "העברתי הכל לבניי", אמר אברהם פריצקר ל"ניו יורק טיימס" ב-1984. "זה מיצק את המשפחה ואיחד אותנו. כתוצאה מכך, היה עליהם לתמוך בי. השווי שלי הוא אפס".

רוברט פריצקר היה ידוע בתרומות גדולות למוסדות מקומיים בעירו שיקאגו - בהם בית הספר לרפואה של אוניברסיטת שיקאגו, והמכון הטכנולוגי של אילינוי, בו למד. הוא כיהן בועד המנהל של המכון ואף לימד בו - כמו גם באוניברסיטת שיקאגו ובאוקספורד.

בשנים האחרונות עלתה משפחת פריצקר לכותרות לאחר שילדיו הצעירים ביותר של רוברט, ליזל ומתיו, הגישו תביעה בטענה שהסיר נכסים מקרנות הנאמנות המשפחתיות והעביר אותם לחלקים אחרים של החברה. ההסדר שהושג הוביל למכירת חטיבות מסויימות של מרמון, כולל הנפקה לציבור של היאט, וב-2008, מכירת 60% מהחברה לברקשייר התאוויי, חברת האחזקות של וון באפט. ברקשייר שילמה 4.5 מיליארד דולר עבור נתח זה, תוך הסכם לרכוש את יתר החברה בהדרגה.