הסכם הניהול של בן דב אושר על ידי בעלי המניות של סאני; יקצץ 30% משכרו

לאס וגאס. מתיו פרי נראה עייף. בסוויטה הקטנה ששכרה יצרנית השבבים טרנסמטה (Transmeta) באחד ממלונות היוקרה של לאס וגאס מנסה המנכ"ל לשכנע אנליסטים, עיתונאים ואנשי תעשייה כי מוקדם להספיד את החברה. עוזריו מנסים לארגן לו חמש דקות מנוחה, אך בזמן שהוא מדבר, הוא מרבה להלום במתחרה הגדולה שלו, אינטל. "מעבד סנטרינו (לשעבר בניאס) של אינטל שפותח בישראל הוא לא יותר מבועה שיווקית", הוא טוען. לאחר מכן הוא שולח את העיתונאים לחדר צדדי, נעול ומאובטח, שם מציגה טרנסמטה את האבטיפוס של המעבד החדש שלה, שיירש את מעבדי קרוזו (Crusoe) של החברה - אסטרו (Astro). לדברי ג'ון הינלין, דירקטור בטרנסמטה, החברה פיתחה את אסטרו בתשובה לטענות ולפיהן הפתרון שהיא מציעה חוסך אמנם במשאבי סוללה, אך אינו מספק ביצועים טובים.

ואכן, אנליסטים רבים טענו כי צרכנים רבים משתמשים במחשב הנייד שלהם כמחשב מרכזי, וככזה, הם דורשים ממנו רמת ביצועים גבוהה, שתאפשר הרצת משחקים או יישומים המצריכים משאבי מחשוב רבים. "אנחנו יודעים שזו הטענה נגדנו, ואנחנו יודעים שאינטל עקצה אותנו סביב הביצועים הנחותים של קרוזו. אבל אסטרו יספק את התשובה", אומר הינלין. במצגת שלו הראה כיצד מפעיל אסטרו יישומים כבדים בתוך חלקיקי שנייה. "אסטרו יביא לשיפור של 40%-30% בקצב טעינת היישומים לעומת מעבדי קרוזו", הוא אומר, אך עם זאת, הוא מסרב לציין באיזו תצורת מחשב - נפח דיסק קשיח, סוג כרטיס מסך או נפח זיכרון המחשב - משתמשת טרנסמטה במחשב שבו היא מדגימה את אסטרו.

"עד כה התמקדנו במחשבים המצוידים בצג הקטן מ-10 אינץ'", אומר פרי. "באמצעות אסטרו, נוכל להיכנס לשוק המחשבים הניידים הגדולים יותר, שמהם מצפים המשתמשים לביצועים טובים יותר". בטרנסמטה מאמינים כי אסטרו, האמור להגיע לשוק ברבעון השלישי של 2003, יהיה התשובה הטכנולוגית לסנטרינו (Centrino) של אינטל. ואולם נראה כי המאבק נסב דווקא סביב אסטרטגיית השיווק של המתחרה הגדולה, ולא סביב יכולות המוצר החדש שלה. "העובדה שהמעבד החדש של אינטל למחשבים ניידים, סנטרינו, פותח בישראל גרמה לכך שאינטל הפעילה מאמץ שיווקי אגרסיווי בישראל כדי לשכנע את העיתונות שמדובר במעבד חדש לחלוטין שנבנה מתחילתו ועד סופו כמעבד בעבור מחשוב נייד. זו ממש בדיחה", טוען פרי. "סנטרינו הוא לא יותר ממעבד פנטיום 3 שעבר אופטימיזציה. אנשי השיווק של אינטל עושים עבודה מצוינת במיתוג המוצר, אבל מדובר במותג שאינו מוכיח את עצמו במבחן המציאות".

פרי מצטט כתבה שהתפרסמה במגזין "מיקרו-פרוססור ריפורט" בנובמבר 2002, שבה נכתב בין השאר כי אינטל, בניגוד להצהרותיה כי הצליחה לפתח מעבד שיחזיק מעמד כשמונה שעות ללא חיבור לחשמל, לעומת שעתיים עד ארבע שעות כיום - לא הצליחה לחולל מהפכה בכל הקשור להפחתת צריכת האנרגיה של המעבד החדש שלה. "זה כמו לקחת מכונית ישנה ולהבריק אותה. המכונית אמנם מבריקה, אבל המנוע הוא אותו מנוע", הוא טוען.

גם קולין האנטר, נשיא חברת OQO המפתחת מחשב נייד בעל יכולות של מחשב אישי וממדים של מחשב כף יד, טוען כי אינטל משקיעה מאמצים במיצוב על חשבון חדשנות טכנולוגית אמיתית. במחשב הזעיר שפותח ב-OQO שולב מעבד הקרוזו של טרנסמטה, וזאת לטענת האנטר, בגלל חוסר ההתאמה של מעבד אינטל למשימה. "בדקנו את כל המעבדים", הוא אומר. "היינו שמחים לשלב במחשב שלנו מעבד של אינטל, אבל זה לא היה אפשרי. גם עם סנטרינו זה לא יתאפשר, בגלל החום הרב שהוא מפיק".

ואכן, על פי הכתבה ב"מיקרו-פרוססור ריפורט", וגם מדברים שנשמעו באינטל, עולה כי מהנדסי החברה בחיפה בדקו כל רכיב במעבד בניסיון לקצץ בצריכת האנרגיה הכוללת שלו, אך לא הצליחו להביא לקפיצת מדרגה טכנולוגית בתחום זה. למעשה, טוענים הגורמים, מי שיביא את המהפכה בתחום החיסכון בחיי סוללה יהיו דווקא יצרניות צגי ה-LCD ויצרניות הכוננים הקשיחים, שמוצריהן אחראים ל"זלילת" רוב האנרגיה של הסוללה.

מפריכים את מיתוס המגה-הרץ

בטרנסמטה מאמינים כי בסופו של דבר, מי שירוויחו ממכונת השיווק הנמרצת של אינטל יהיו דווקא המתחרות - AMD, אפל וטרנסמטה עצמה. לדברי פרי, מהירות השעון של הסנטרינו, שתהיה בין 900 מגה-הרץ ל-1.6 ג'יגה-הרץ, אינה משקפת נאמנה את ביצועיו המשופרים של המעבד, וודאי שלא את ביצועיהם של מעבדי קרוזו, הפועלים במהירות שעון של 933-667 מגה-הרץ בלבד. "במשך שנים עודדה אינטל את מיתוס המגה-הרץ, ולפיו ככל שמהירות השעון גבוהה יותר, כך עולים ביצועיו", הוא אומר. "כעת תשקיע אינטל 300 מיליון דולר בשנה בהעברת מסר הפוך, שיילחם במיתוס שהיא עצמה יצרה".

מתחרותיה של אינטל, אשר במשך שנים נאבקו בתפישה המוטעית, לטענתן, כי מהירות השעון מעידה על ביצועי המעבד, הן שיקטפו את פירות מסע השכנוע המושקע של אינטל, שילווה את יציאתו לשוק של הסנטרינו. "אנחנו נרכב על הגל השיווקי של אינטל. הם יעשו בעבורנו את העבודה השחורה שתסביר שמהירות השעון היא לא הדבר החשוב בעולם", הוא אומר.

בתום המתקפה החזיתית על אינטל, יודע פרי כי עליו לעבור למגננה, שכן ההצהרות של טרנסמטה כי היא עומדת להוות יריב ראוי לאינטל לא עמדו בינתיים במבחן. "אני בסך הכל עשרה חודשים בתפקיד", הוא מקדים להבהיר כשהוא נשאל מה השתבש בתוכניות החברה, "אך ללא ספק, משהו השתבש. מישהו אצלנו השתגע וניסה לשכנע כי טרנסמטה עומדת לכבוש את העולם. זה לא יקרה". לדבריו, טרנסמטה לעולם לא תתחרה באינטל בשוק המחשבים האישיים: "אין טעם להתחרות בשוק שבו אין לך יתרון יחסי". ואולם נראה כי גם במקום שבו יש לטרנסמטה יתרון, אין היא מצליחה לממש אותו.

פרי ממהר להטיל את האשמה על השוק, על הצרכנים ועל יצרניות המחשבים. "הגענו עם המוצר שלנו בתקופה שבה השוק לא היה מוכן לקבל אותנו", הוא טוען. "יצרניות המחשבים והצרכנים בארה"ב מעדיפים מחשבים ניידים גדולים, בעוד הפתרון שלנו מתאים למחשבים ניידים קטנים הפופולריים מאוד ביפאן וסין". ואולם גם פרי יודע שחובת ההוכחה מוטלת קודם כל על החברה. "אנחנו חייבים להפסיק לדמם כסף. אנחנו מפסידים 25-20 מיליון דולר ברבעון, וזה מוכרח להיפסק. אני הודעתי שעד סוף 2003 נהיה רווחיים ויהי מה".

את 2003 רואה פרי כשנת המפנה. "מכירות המוצרים כמו מחשב הלוח, מחשבים ניידים קטנים או המכשירים משובצי המחשב יצמחו בעשרות אחוזים ב-2003, ואנחנו נהיה בכל אחד מהם", הוא אומר.

לבסוף, אף שבמהלך הראיון הרבה פרי ללעוג לסנטרינו שפותח בישראל, הוא מכיר ביכולותיו של המהנדס הישראלי. "כשעבדתי במוטורולה, ידעתי שאת מעבדי האותות (DSP) הטובים ביותר נקבל ממרכז הפיתוח של החברה בישראל", הוא אומר. "בשלב זה אני מתרכז בלהביא כסף לחברה, ואיני יכול לפתוח מרכזי פיתוח מחוץ לגבולות ארה"ב. אבל אחרי שנשלים משימה זו, נפעל לביסוס מרכזי פיתוח ברחבי העולם. ישראל נמצאת על הכוונת שלנו בהקשר זה".

באינטל ישראל העדיפו שלא להתייחס לטענות שהעלו פרי ומנהלים אחרים בטרנסמטה, וזאת בניגוד למדיניות יחסי הציבור של החברה בכל הקשור לפרויקט בניאס.

טרנסמטה - היסטוריה של הבטחות

בתחילת 2000 נחשבה חברת טרנסמטה לאחת מחברות הסטארט-אפ המבטיחות והמסקרנות בעמק הסיליקון. החברה, שפעלה תחת מעטה של חשאיות במשך חמש שנים, ייצרה סביבה חרושת של שמועות, בין השאר כאשר נחשפו שמות המשקיעים בחברה: מייסד מיקרוסופט פול אלן, איל הכספים ג'ורג' סורוס ולינוס טורוולדס, שנחשב לאבי מערכת ההפעלה לינוקס ומשמש דירקטור בטרנסמטה. באפריל 2000 גייסה החברה 88 מיליון דולר בהנפקה פרטית, שבה השתתפו בין היתר אמריקה אונליין ויצרנית המחשבים גייטוויי.

הטכנולוגיה שפיתחה טרנסמטה חוללה מהפכה בשוק השבבים: במקום שהמעבד, המוגדר כרכיב חומרה, יבצע את החישובים - פעולה הגורמת לצריכת אנרגיה רבה ומביאה להתחממות המעבד - שילבה החברה במעבד שלה, קרוזו, רכיב תוכנה המבצע חלק ניכר מהחישובים והעיבודים. הפיכת המעבד לתלוי תוכנה מורידה באופן דרמטי את צריכת האנרגיה שלו, וכך מתארכים חיי הסוללה של מחשבים ניידים ומכשירים דיגיטליים נוספים.

יתרון נוסף של טכנולוגיה זו הוא האפשרות לעדכן את יכולות המעבד, שכן לשם כך אין צורך לייצר שבב סיליקון חדש, אלא רק לעדכן כמה שורות קוד. במהלך 2000 היו בתעשייה מי שסברו שטרנסמטה מסוגלת להוות יריבה ראויה לאינטל, שהדומיננטיות שלה בשוק השבבים מקבילה רק לדומיננטיות של מיקרוסופט בשוק מערכות ההפעלה.

ואכן, ההתחלה היתה מרשימה. בנובמבר 2000 גייסה טרנסמטה 273 מיליון דולר בהנפקת מניות ראשונה בנאסד"ק. מניית החברה זינקה ביום הראשון למסחר ב-125% ונסחרה במחיר של 48 דולר.

ואולם ההתרסקות לא איחרה לבוא: השוק הצביע ברגליים ולא ויתר על מעבדי אינטל, שהחלה באותה תקופה לפתח במרכז הפיתוח שלה בחיפה את בניאס, מעבד ייעודי למחשבים ניידים. ברבעון השלישי של 2002 דיווחה טרנסמטה על הכנסות של 6.4 מיליון דולר, לעומת הכנסות בהיקף של 7.5 מיליון דולר ברבעון הקודם ושל 5 מיליון דולר ברבעון המקביל ב-2001. ההפסד של החברה הסתכם ברבעון השלישי בכ-21.8 מיליון דולר, לעומת 35.6 מיליון דולר ברבעון השני.

תוצאות הרבעון הרביעי של אינטל הפילו את שוק השבבים

בשבוע שעבר פירסמה אינטל את תוצאות הרבעון הרביעי של 2002. החברה דיווחה על הכנסות בהיקף של 7.2 מיליארד דולר - עלייה של 10% לעומת הרבעון השלישי ורווח של מיליארד דולר, או 16 סנט למניה, וזאת בניגוד לתחזיות האנליסטים שצפו הכנסות בהיקף של 6.9 מיליארד דולר. ב-2002 כולה הרוויחה החברה 3.1 מיליארד דולר, על הכנסות של 26.8 מיליארד דולר.

ואולם לצד התוצאות החיוביות סיפקה אינטל כמה סיבות לדאגה, כאשר בין היתר חזתה כי הכנסות הרבעון הראשון של 2003 יירדו ל-6.7-6.5 מיליארד דולר בלבד. משמעותית יותר היתה הודעתה כי במהלך 2003 תקצץ כמיליארד דולר בהוצאות על מחקר ופיתוח וברכישת ציוד למפעלי הייצור של החברה - מ-4.7 מיליארד דולר ב-2002 לכ-3.9-3.5 מיליארד דולר. נשיא אינטל, פול אוטליני, אמר בעת פרסום התוצאות כי החברה אינה רואה סימנים חד-משמעיים להתאוששות בשוק המחשבים האישיים. "ראינו כמה עסקות גדולות, יש כמה נקודות אור, ואולם דבר אינו מלמד כי מדובר בדפוס ברור", אמר.

בתגובה ירדה מניית אפלייד מטריאלס, המייצרת בין השאר את מכונות ייצור השבבים למפעלי אינטל, בכ-91 סנט לכ-14.45 דולר. גם מניית KLA-Tencor, המייצרת ציוד לשליטה בתהליך הייצור של השבבים, הגיבה בירידה חדה של 1.2 דולר, לכ-38.45 דולר, בעקבות הודעת אינטל. מדדי המניות הבולטים הצביעו על ירידות ביום רביעי, לאחר פרסום התוצאות של אינטל. מדד נאסד"ק רשם ירידה של 1.5% ומדד הדאו ג'ונס ירד ב-1.3%.