משבר כלכלי? הקניון הגדול ביותר באירופה נפתח בלונדון
"סטרטפורד סיטי", מקדש הצריכה החדש של בירת אנגליה, הוקם כשער הכניסה לכפר האולימפי שייפתח בקיץ הבא
רשת ווסטפילד פתחה היום (ג') בלונדון את קניון "סטרטפורד סיטי". הקניון, שנחשב למרכז הקניות הגדול באירופה, כולל 300 חנויות ענק ו-70 מסעדות וברים המשתרע על שטח של 185 אלף מ"ר בנוי. לשם השוואה, לצורך הקמתו נדרשה כמות פלדה הגדולה פי 5.5 מזו שמרכיבה את מגדל אייפל.
מרכז הקניות, שעלות הקמתו נאמדת בכ-1.4 מיליארד ליש"ט, נפתח בצל נתוני מקרו לא מעודדים בבריטניה, המעידים על האטה בקצב הצמיחה ברבעון השני, ועל רקע משבר כלכלי הולך ומעמיק ברחבי אירופה, שעלול לפגוע בהכנסות הצפויות מהאולימפיאדה שתיערך בעיר בקיץ הבא.
יחד עם זאת, וכיאה לפתיחה של מרכז קניות חדש, תורים ארוכים השתרכו מחוץ לחנויות כבר מ-8 בבוקר, כשרשתות כמו טופשופ, אדידס ופוראבר-21 מחלקות תיקים בחינם. בין אטרקציות הפתיחה, שכוללות הופעות של מוזיקאים וביקור של סלבריטאים מקומיים, יחלקו ספורטאים אולימפיים חתימות לקהל הקונים, כחלק מאסטרטגיית השיווק של הקניון החדש, שמיועד להיות "השער" של הפארק האולימפי באולימפיאדת לונדון.
מסכי ענק דיגיטליים כבר הוצבו מסביב למרכז הקניות, עליהם יקרינו במהלך האולימפיאדה את אירועי הספורט החשובים ובנוסף עדכוני חדשות וטיפים למבקרים בעיר.
ראש עיריית לונדון, בוריס ג'ונסון, שזכה בכבוד לגזור את הסרט האדום עם פתיחת הקניון, אמר: "הפרויקט הזה ישנה את כל מזרח לונדון, והוא אחד מהנכסים החשובים ביותר שתוריש לנו האולימפיאדה. הוא יוצר 18,000 עבודות חדשות, ובנוסף, כתוצאה מההשקעה של חברת ווסטפילד, שודרגה תשתית התחבורה הציבורית של מזרח לונדון".