צפו: טיסת בכורה מוצלחת למטוס הגדול ביותר בעולם‎

מטוס ה"איירלאנדר 10" השלים טיסה בכורה מוצלחת בת 20 דקות אתמול (ד') לאחר חודשים של הכנות ושנים של חיפוש מקורות מימון. המטוס – שנחשב לגדול בעולם – נחת בבטחה בשדה האווירי קארדינגטון מצפון ללונדון. הניסוי המוצלח התקיים על אף שטיסת הבכורה נדחתה ממועדה המקורי בתחילת השבוע, זאת בשל בעיה טכנית.
המטוס נראה כמו שילוב של צפלין והליקופטר. אורכו למעלה מ-90 מטרים – 15 מטרים ארוך יותר ממטוס הנוסעים הקונבנציונלי הארוך בעולם.

ה"איירלאנדר", שתוכנן ויוצר בידי חברת "הייבריד אייר ויהקלס" (Hybrid Air Vehicles) מבריטניה, פועל על 4 מנועים אולם הוא חסר שלדה ושומר על צורתו הודות ל-38 אלף מטרים מעוקבים של הליום בתוך גוף כלי הטיס, המיוצר מסיבי פחמן אולטרה-קלים. בצירוף צורה אווירודינאמית של גוף המטוס, ההליום – גז הקל יותר מאוויר – מעניק את מירב כוח העילוי. צורתו יוצאת הדופן של כלי הטיס הביאה רבים לכנותו "הישבן המעופף".
מטוס האיירלנדר 10 בטיסת הבכורה. מכונה "ישבן מעופף" . צילום: איי פי במקור תוכנן המטוס עבור פעילות מודיעין אווירי, אולם הפרויקט בוטל ב-2013 בשל הקיצוצים בתקציב הצבאי בארה"ב. אולם מאז הצליחה החברה לגייס 2.3 מיליון ליש"ט (4.4 מיליון דולר) באמצעות שני קמפיינים של מימון המונים. כמו כן, קיבלה החברה מענק מהאיחוד האירופי וכן מימון מממשלת בריטניה.
ל"איירלאנדר" טביעת רגל פחמנית קטנה משמעותית מאמצעי תחבורה אוויריים אחרים והצוות מאחורי תכנון כלי הטיס מקווה שהוא ישמש למגוון רחב של שימושים מסחריים. לדבריהם כלי הטיס מסוגל לשאת ציוד תקשורת ומטענים מסוגים נוספים, לשמש לפעילות חיפוש והצלה אווירי או לערוך פעילות מודיעין אווירי צבאי או אזרחי.
האיירלנדר בטיסת הבכורה. יכול להמריא ללא מסלול המראה . צילום: איי אף פי עם צוות מלא, יכול המטוס להישאר באוויר במשך 5 ימים ולמשך למעלה משבועיים כאשר הוא נטול צוות. יכולת הנשיאה שלו מגיעה ל-10 טון במהירות מקסימאלית של 146 קילומטרים לשעה. הוא לא זקוק למסלול המראה כך שהוא יכול לפעול גם בתנאים קיצוניים דוגמת שלג וקרח, ואפילו בים.