מה שבאמת עוצר את התנופה של ערד - הוא הממשלה

בשנה האחרונה חווה הנגב המזרחי, שערד היא בירתו, התעוררות יפה.

אחרי שנים של תאונות בכביש מסוכן וצר, העבודות להרחבת כביש 31 בעיצומן. במסגרת העבודות יהפוך הכביש לדו-מסלולי, תבוצע הפרדה מפלסית ותוצב תאורה בכל הקטע שבין ערד לצומת שוקת. עד סוף השנה יעבדו עליו במקביל חמישה קבלנים, וסיום העבודות כבר נראה לעין. שני מרכזי קניות יוקמו לאורכו, וייפתחו בעוד כשנה.

ערד עצמה חווה התחדשות עירונית. בחינוך בעיר ניכרת התקדמות משמעותית, עם עלייה של 12% בזכאות לבגרות בשנה האחרונה. נתוני המיחזור מעודדים גם הם, וכיום ערד היא העיר הממחזרת ביותר בדרום. גם התשתיות מוחלפות, תחנות אוטובוס חדשות מותקנות והגנים הציבוריים משתדרגים. בנוסף, בפסטיבל ערד האחרון השתתפו 17 אלף איש. שרים ומנכ"לי משרדי ממשלה ביקרו בעיר בשנה האחרונה והפנו תקציבים גדולים לסיוע לעיר.

כיום מאפשרת ערד פתרונות דיור נפלאים ואיכות חיים גבוהה ביותר, במחירים סבירים, על אף עליית מחירי הנדל"ן. הווילות המרווחות של השכונות המזרחיות בעיר צופות לנוף המרהיב של ים המלח, כאשר בכניסה לעיר תיבנה שכונה חדשה של בניינים בסטנדרט גבוה.

לכן, מפתיעה ומקוממת החלטת הממשלה לבנות עשרה יישובים קהילתיים סביב ערד. אל יישובים קטנים כאלה, המחייבים בניית תשתית עניפה של כבישים, מים וחשמל, יעברו המשפחות המבוססות, ויגרמו לאותו התהליך שהתרחש בין באר שבע ליישובים עומר ומיתר. דווקא בזמן שבו נכון יהיה לחזק את העיר ואת תושביה, תפוזר הקהילה האיכותית. כדאי ונכון לבנות, והנגב ראוי לתושבים חדשים ולתעסוקה, אבל לא לכל סוג של התיישבות.

יש להקים בנגב המזרחי יישובים בעלי אופי כפרי-חקלאי, שיגדילו את היצע מקומות העבודה באזור, במקום יישובים קהילתיים זוללי תקציבים.

הערבה נהפכה בשנים האחרונות למובילת החדשנות בחקלאות מדברית - מדוע שלא יהפוך גם הנגב המזרחי למוביל בתחום, עם שטחיו הנרחבים ומזג האוויר הנוח? כך יקבל הנגב המזרחי את מקומו הראוי במפה הישראלית - מרחבים יפהפיים לגדול וליצור בהם.

הכותבת היא ראש עיריית ערד