ה-iMessage זו רק ההתחלה

בשביל לחולל מהפכות צריך שיתעורר שחקן חדש, כזה שאינו מרוויח מסדרי העולם הישנים, וזה תפקידה ההיסטורי של אפל. בקיץ 2007 היא הגיעה לשוק הסלולר ושינתה בו את חוקי המשחק הישנים והטובים. החוקים שהניבו רווח של עשרות ואף מאות מיליארדי דולרים לכל אלו שרכבו על גבו של הצרכן מאז שנולד שוק זה, הולכים ומשתנים, וזו רק ההתחלה. שירות ה-iMessage שהושק אתמול במסגרת מערכת ההפעלה iOS 5 הוא צעד ענק עבור כל צרכני הסלולר בעולם.

במהלך כל שנות קיומו, נוהל שוק הסלולר במסגרת חוזה לא כתוב בין יצרני המכשירים ובין המפעילים. במסגרת ההסכם חברות הסלולר היו צינורות השיווק של יצרני המכשירים, ויצרני המכשירים התאימו את המכשירים לצורכי חברות הסלולר. הצרכן היה משני. יצרני המכשירים דאגו בראש ובראשונה לרווחת חברות הסלולר, ורק אחר כך לצרכן. כך נוקיה עשתה את הונה הגדול. היא מעולם לא שילבה במכשיריה שירותים היכולים לפגוע בהכנסות של חברות הסלולר. היא מעולם לא עשתה את מה שאפל עושה כעת, למרות שיכלה לעשות זאת כבר לפני שנים.

מאז שנכנסה לשוק, אפל קוראת תיגר על ההסכם הלא כתוב הזה. היא עיצבה את מכשיריה ואת מערכת ההפעלה שלה כאשר מול עיניה נמצא הצרכן בלבד. היא עשתה זאת מתוך עמדת כוח. באמצעות המותג החזק שלה והמכשיר החדשני, היא קשרה את הצרכנים ישירות אליה מעל ראשן של חברות הסלולר. עתה היא הולכת צעד אחד קדימה. היא משלבת במערכת ההפעלה שלה אפשרות לשלוח הודעות SMS חינם בין מכשירי אייפון. לראשונה, היא תוקפת ישירות את אחד מיצרני המזומנים הגדולים של חברות הסלולר, ובכך מאיימת על המודל העסקי של תעשייה שלמה.

למעשה, מדובר רק בצעד ראשון. ההכנסות מ-SMS נאמדות בכ-7% עד 10% בלבד מהכנסות חברות הסלולר. ההכנסות מזמן אוויר הן הכסף הגדול. ביום שאפל תחליט לתקוף הכנסות אלו ולהשיק שירותי VoIP, חברות הסלולר יהיו בבעיה גדולה הרבה יותר.

לצערן של חברות הסלולר, מדובר כנראה בהתפתחות בלתי נמנעת, והעדות לכך היא ההחלטה של מיקרוסופט לרכוש את סקייפ. קרוב לוודאי שהשירותים החינמיים של סקייפ ישולבו במערכת ההפעלה הסלולרית של מיקרוסופט, אשר צפויה לצאת לשוק על גבי מכשירי נוקיה במהלך השנה הבאה. פתרון VoIP סלולרי מסוג זה ידחוף את אפל להציע משהו דומה, כלומר לשדרג את המתקפה על חברות הסלולר ולאיים על הכסף הגדול שלהן.

כמובן שבעבור הצרכן מדובר בהתפתחויות חיוביות מאוד. לא רחוק היום שבו נרכוש מחברת הסלולר שירות פשוט ונוח להבנה. לא רחוק היום בו החברות לא יכלו לערפל יותר את עיני לקוחותיהן במגוון ענק של תעריפים, תוכניות והטבות. אפל תאלץ אותם להתקפל למקומן הטבעי בשרשרת הערך - ספקיות רשת (Access). כמו שאנו קונים היום חבילת גלישה פשוטות מבזק או HOT, כך נקנה בעתיד חבילת גלישה ניידת מחברות הסלולר. מוצר לא מסובך, קל להבנה והכי חשוב - מוצר שקל מאוד לבצע בו השוואת מחירים. אפל הולכת ומשנה את הכללים בשוק הסלולר והופכת אותו לתחרותי הרבה יותר.