מחקר באוניברסיטה העברית: חיידקים ישמשו לטיהור מי שתייה

חברת יישום העוסקת בניצול מחקרים בעלי פוטנציאל מסחרי שפותחו באוניברסיטה העברית, חשפה מסנן מים ביולוגי חדשני, המיועד להחליף את מטהרי המים הכימיים המקובלים כיום בטיפול במים בעלי ריכוזי חנקות (ניטרטים) גבוהים. המטהר פותח על ידי פרופ' עמוס נוסינוביץ' מהאוניברסיטה העברית, פרופ' יאפ ואן ריין מהשלוחה החקלאית של האוניברסיטה ברחובות וד"ר יוסף טל מחברת ג'י. אף. אי. מערכות ברעננה.

המסנן הביולוגי מתבסס על יכולתם של חיידקים מזנים מיוחדים לפרק חנקות ולסלק אותן ממי שתייה, מי ים ומים לשימושים אחרים. המוצר מתבסס על מולקולות גדולות (פולימרים), הסופחות אליהן את החיידקים ויוצרות איתם מבנים המכונים "ביופולימרים". הביופולימרים הללו סופחים את החנקות שבמים ומפרקים אותן לפחמן (הנספח לפולימרים) ולחנקן גזי (המתנדף לאטמוספירה). הפיתוח עשוי לשפר את איכות המים באקווריום הביתי, את איכות המים לאספקה ביתית הנשאבים מקידוחי מי תהום וממי הים.

מי שתייה שזוהמו בחנקות עלולים לגרום למחלות קשות אצל בני אדם הסובלים מבעיות במערכת הנשימה ובעיקר אצל תינוקות המפתחים תסמונות המכונה "התינוק הכחול". תסמונת זו גורמת לכך שההמוגלובין בדמו של התינוק מנוטרל על ידי החנקות מיכולתו להעביר חמצן לרקמות הגוף והתינוק סובל ממחסור בחמצן עד כדי סכנת חיים. במי ים עלולות חנקות בריכוז גבוה לגרום להרעלת דגים ולתמותה המונית. טיפול במי ים בביופולימרים עשויה להציל את אוכלוסיית הדגים. יתרונו של הפיתוח הוא במחירו הזול יחסית, לטענת חברת יישום, בהשוואה לפיתוחים אחרים בתחום הטיהור הביולוגי.

חברת יישום הוקמה ב-1964 והיא אחת החברות המובילות בעולם בתחום ניצול פיתוחים וחידושים מחקריים למטרות מסחריות. החברה רשמה למעלה מ-7,000 פטנטים על 2,023 המצאות ופיתוחים בתחומי הטכנולוגיה והביוטכנולוגיה ושליש מהפטנטים שנרשמו מוסחרו. מוצרים המבוססים על הפיתוחים והחידושים הללו נמכרים ברחבי העולם בידי החברות שרכשו עליהן זיכיון, בתמורה לתשלום תמלוגים, ביותר מ-2 מיליארד דולר בשנה.

לחברת יישום הסכמים לשיתוף פעולה עם חברות בינלאומיות מובילות, בהן חברת התרופות השווייצית נובורוטיס וחברות הענק רוש, ג'ונסון אנד ג'ונסון, טבע ומרק. בין היתר חתמה יישום על הסכם שיתוף פעולה על חברת האינטרנט גוגל ועם חברת הזרעים הגדולה בעולם מונסנטו. הפיתוח החדשני של חוקרי האוניברסיטה מוצג בתערוכת הקלינטק הבינלאומית וואטק 2100 המתקיימת בימים אלה בתל אביב.