"סליחה, איך אני פותח פיקדון בבנק ישראל?"

ראש העיר אילת גבי קדוש, פנה אתמול לשר הפנים אלי ישי, בבקשה להקל על בתי המלון בעיר את תשלומי הארנונה לינואר ולפברואר, בשל מצבו הקשה של ענף התיירות. לדבריו, העירייה אינה יכולה לסייע לבתי המלון, שכן הם אינם עומדים בקריטריונים שנקבעו ב-2002 למתן הנחות בארנונה לבתי מלון, והוראות בעניין ל-2003 עדיין לא פורסמו. קדוש ביקש מישי למצוא פתרונות, דוגמת הלוואה של משרד הפנים שתשמש למימון ביניים ותאפשר את פריסת תשלומי הארנונה של המלונות.

בתי המלון באילת נמצאים במצוקה קשה; בדצמבר 2002 היתה התפוסה בהם 50%-40%, בינואר ובפברואר היא תהיה 40%-30%. לדברי יו"ר התאחדות המלונות באילת, אהרון דקל, בשל התפוסה הנמוכה נסגרו כמה בתי מלון לשיפוצים בינואר, כך שכ-1,700 מתוך כ-10,000 חדרי המלון בעיר סגורים כיום. לפי הערכות, מצב זה יימשך גם בפברואר, ואולי אף לאחר מכן. דקל פנה לקדוש, והבהיר לו כי המלונות מתקשים לעמוד בתשלומי הארנונה.