הנס האמיתי של חג המולד

בשבוע האחרון פירסמו שתי חברות השילוח הגדולות בארה"ב, יו.פי.אס ופד-אקס, חדשות בעלות מרכיבים חיוביים לגבי כלכלת ארה"ב. הראשונה היתה פד-אקס שהודיעה על ציפייה לעונת חגים חזקה במיוחד בנובמבר-דצמבר. בעונה זו חוגגים אזרחי ארה"ב את חג ההודיה ואת סוף השנה האזרחית, והקניות בעיצומן. לכן באופן מסורתי, זו תקופה שבה נפח המשלוחים גדל.

מפד-אקס נמסר כי היא מצפה שבנובמבר-דצמבר יעברו באמצעותה 260 מיליון משלוחים - גידול של 12% לעומת עונת החגים של 2010. כדי לעמוד במשימה תתגבר פד-אקס את כוח האדם המונה 290 אלף עובדים, בכ-20 אלף עובדים זמניים. פד-אקס עתידה לדווח על תוצאותיה בנובמבר ולהציג גידול של כ-10% בהכנסות לעומת הרבעון המקביל אשתקד.

נתוני פד-אקס מצטרפים לתחזית של הרשות הלאומית לקמעונות בארה"ב (NRF), ולפיה המכירות בעונת החגים יסתכמו ב-465 מיליארד דולר - גידול של כ-2.8% לעומת אשתקד. בעשר השנים האחרונות צמחו המכירות בעונת החגים בכ-2.6% בממוצע לשנה.

יו.פי.אס הודיעה השבוע על גידול של 8% בהכנסותיה ברבעון השלישי. החברה הצליחה לעקוף במעט את תחזיות הרווח של האנליסטים, ואישררה את תחזית הרווח לשנה כולה. לפי ממוצע תחזיות האנליסטים, הרווח של יו.פי.אס אמור לצמוח השנה בכ-19%. בשיחת ועידה עם משקיעים ואנליסטים אמר מנכ"ל יו.פי.אס, סקוט דייוויס, כי החברה רואה התאוששות בעסקים בחודש האחרון.

ביצועי חברות השילוח הם אינדיקטור לרמת הפעילות העסקית בארה"ב. ככל שהפעילות העסקית צומחת, גדל מספר המשלוחים, ולהפך. ואולם יש להיזהר מפני קפיצה למסקנות. חלק מהגידול של חברות השילוח נובע משינויים בדפוסי הצריכה בארה"ב והעדפת קניות באינטרנט על פני ביקור בחנויות. הגידול ברווחיות של יו.פי.אס מוסבר בחלקו בנקיטת צעדי התייעלות שביצעה והעלאת תעריפי המשלוחים, בשעה שכמות המשלוחים כמעט שלא גדלה ברבעון השלישי.

למרות זאת נראה שהאינדיקציות החיוביות, המגיעות מחברות השילוח ואחרות, מלמדות על חוסנו של המגזר העסקי בארה"ב. אין זה אומר שצריך לצפות מכלכלת ארה"ב לצמיחה יוצאת דופן בקרוב, אבל באווירה הנוכחית גם סימנים לירידה בסיכון של גלישה למיתון חוזר ייחשבו מעודדים.