חברת הזרעים אבוג'ן עשויה להדק את שיתוף הפעולה עם מונסנטו
שיתוף הפעולה יחליף גיוס של 12 מיליון דולר ממונסנטו. האופציה לגיוס היא חלק מהסכם מ-2008, שבו רכשה מונסנטו 13.6% ממניות אבוג'ן
>> חברת אבוג'ן, שעוסקת בפיתוח טכנולוגיה מחשובית לאיתור רצפי דנ"א להשבחת גנים של גידולים חקלאיים, עשויה להעמיק את שיתוף הפעולה שלה עם ענקית הזרעים המהונדסים, חברת מונסנטו, בעקבות מו"מ שמתנהל בין שתי החברות.
אבוג'ן מחזיקה באופציה למכור עוד 1.7 מיליון מניות של החברה, 4.4% מהונה, תמורת 12 מיליון דולר. מחיר המימוש של האופציה שניתנת למימוש עד ה-6 באוקטובר הוא 6.95 דולרים למניה - 86% יותר מהמחיר הנוכחי של המניה.
האופציה ניתנה לאבוג'ן כחלק מהסכם ההשקעה המקורי של מונסנטו מאוגוסט 2008, שעל פיו רכשה מונסנטו 13.6% ממניותיה של אבוג'ן ב-18 מיליון דולר, כלומר במחיר של 5.5 דולר למניה - 47% ממחירה הנוכחי של המניה.
כחלק מההסכם התחייבה אבוג'ן לעסוק בעבור מונסנטו בגילוי גנים שיגדילו את היבול, את עמידותו בתנאי יובש, את יכולת ההתאוששות במשטר גשמים לא סדיר, וניצול טוב יותר של חנקן. אבוג'ן מפתחת את הגנים לארבעה גידולים: תירס, כותנה, קנולה וסויה.
אבוג'ן דיווחה שעמדה בהתחייבויותיה כלפי מונסנטו, כנראה מספר הגנים שהעבירה למונסנטו, ורמות סף של שיפור תכונות המטרה בצמחי מודל. כלומר, צמח שבו עורכים ניסויים בגן לפני החדרתו לצמח שאותו מעוניינים לשפר.
התחייבויות אלו הן תנאי מקדמי למימוש אופציית המכר. אבוג'ן ציינה שהיא ומונסנטו הסכימו שלשום להאריך את המועד האחרון למימוש עד ל-15 בנובמבר 2011, במטרה לאפשר לשני הצדדים לבחון את האפשרות להחליף את מימוש אופציית המכר בעסקה חדשה, שתאריך או תרחיב את שיתוף הפעולה ביניהן. מנכ"ל אבוג'ן, עופר חביב, הסביר שהחברה מאמינה שיש לא מעט אופציות אטרקטיביות יותר לאבוג'ן מאשר לממש את אופציית המכר.
חביב העריך שמינוף שיתוף הפעולה או הרחבתו כדאיים יותר מאשר גיוס 12 מיליון דולר, גם אם מדובר בהנפקת מניות בפרמיה על מחיר השוק. שכן בקופתה של אבוג'ן מצויים 60 מיליון דולר, ולהערכתו ניתן יהיה לייצר ערך רב יותר לבעלי המניות באמצעות הארכה והרחבה של שיתוף הפעולה עם מונסנטו.
שיתוף הפעולה עשוי להתבסס על גילוי גנים חדשים באמצעות טכנולוגיית Athlete לגילוי רצפי דנ"א, שעשויים להשפיע על תכונות של צמחים כמו יבול, קליטת דשנים ועמידות לתנאי יובש, או על הטכנלוגיה הגנומית החישובית החדשה של החברה, Gene2product. טכנולוגיה זו ממוקדת באופטמיזציה של תהליכי הפיתוח של זרעים ביוטכנולוגיים לאחר שלב גילוי הגנים.הפלטפורמה עשויה לשפר את סיכויי ההצלחה של צבר הגנים בפיתוח של חברות זרעים מסוגן של מונסנטו ופיוניר.
לפי הערכות, השלמת המו"מ עם מונסנטו על שיתוף פעולה עשויה להיות מלווה בפיצול פעילותה של אבוג'ן בתחום הפיתוח של זנים משופרים של צמח הקיקיון, שעשויים לשמש מקור להפקת שמן באדמות שוליים.